Ученые обнаружили в мозге мышей особую группу клеток, которые управляют «программой старения», и замедлили процесс дряхления млекопитающих, поместив в эту область мозга стволовые клетки. Выводы исследователей были опубликованы в журнале Nature.
В ходе исследования ученые наблюдали за старением мозга мышей и развитием жизни небольших колоний стволовых клеток в нервной ткани. В результате было установлено, что ключевая часть этой «программы» может скрываться в гипоталамусе, гормональном центре мозга человека и всех остальных млекопитающих.
Как обнаружили ученые, число стволовых клеток в их мозге оставалось стабильным до тех пор, когда мыши не начинали стареть. Сильнее всего эти процессы затрагивали гипоталамус, чьи запасы стволовых клеток начинали уменьшаться примерно на 10 месяцев жизни за несколько недель до «официального» наступления старости, и исчезали ко второму году жизни, когда грызуны начинают массово умирать.
Затем исследователи решили проверить, что произойдет, если часть этих клеток убить или же добавить в гипоталамус свежую порцию «заготовок» нейронов и других тканей мозга.
Эти опыты привели к потрясающим результатам – мыши с уничтоженными клетками гипоталамуса старели в несколько раз быстрее, чем их сородичи из контрольной группы, а грызуны, в мозг которых биологи ввели новые стволовые клетки, наоборот, дряхлели заметно медленнее и прожили на 19% дольше, чем нормальные мыши.
Кроме того, ученые обнаружили, что «заготовки» нейронов производили большое количество молекул РНК, управляющих работой разных генов, и выделяли их в окружающую среду, откуда они поглощались другими клетками.
Выделив эти молекулы, ученые ввели их в спинной мозг обычных и быстро стареющих мышей и проследили за тем, повлияет ли это на их дряхление. И та, и другая группа грызунов прожила заметно больше, чем их сородичи, что убедило исследователей в том, что процессом старения «дирижируют» РНК.