Хороших марафонцев в истории советского и российского спорта было много, но олимпийская чемпионка только одна. В 1992-м в Барселоне золотую медаль выиграла Валентина Егорова.
Егорова родилась в 1964 году в чувашской деревне в многодетной семье колхозников. Окончив 8 классов, поступила в чебоксарское ПТУ-4. Здесь под руководством преподавателя физкультуры Геннадия Васильева (позже ему присвоят звание «Заслуженный тренер Российской Федерации») стала перворазрядницей в беге и лыжных гонках. В дальнейшем ее тренером стал Михаил Кузнецов.
В 1988 году Егорова впервые попала в легкоатлетическую сборную СССР. Прежде чем пробежать главный марафон своей жизни, она участвовала в девяти других. В 1990-м стала второй на чемпионате Европы 1990 года в Сплите, уступив олимпийской чемпионке из Португалии Розе Моте всего 5 секунд. На Лондонском марафоне (1991) финишировала третьей.
На Олимпиаде-1992 в Барселоне Валентина бежала под флагом Объединенной команды, которая неофициально называлась «сборная СНГ». Соперничество с японкой Юко Аримори длилось до последних метров дистанции, и Егорова обошла соперницу на 8 секунд (2:32:41). «На 35-м километре вижу — Аримори догоняет. Я про нее никогда не слышала. Бежали рядом до 41-го километра, а около стадиона я от нее оторвалась», — расскажет позже олимпийская чемпионка.
В 1993 и 1994 годах Егорова побеждала на престижном Токийском марафоне, в 1995-м стала на нем второй. В 1994-м, завоевав серебро Бостонского марафона, показала лучшее время в своей карьере и установила рекорд России — 2:23:33. В 1995-м она выиграла чемпионат мира в полумарафоне, а в 1996-м на Олимпиаде в Атланте заняла второе место, уступив лишь эфиопке Фатуме Роба.
Последнюю крупную победу в карьере Егорова одержала на Наганском марафоне — 1999. Спустя 5 лет, после рождения второго ребенка, она снова бежала здесь и стала второй. Быстрее финишировала лишь давняя соперница Фатума Роба.
Результаты Егоровой в марафоне, после победа на Олимпиский играх-1992:
2004 2:31:47 Nagano
2001 2:28:41 Nagoya
1999 2:28:06 Tokyo
1998 2:28:51 Nagoya
1996 2:28:05 Atlanta
1994 2:23:33 Boston (личный рекорд)
1992 2:32:41 Barcelona
Валентина Егорова — почетный гражданин Чебоксар (1995) и Токио (1996). В настоящее время она живет в США, тренирует молодежь, а на крупных марафонах теперь бывает в качестве почетного гостя.