Балясины, вертикальные столбики лестничных перил, не только являются основными элементами ограждения, но и придают лестнице законченный внешний вид. При выборе типа лестничных балясин следует иметь в виду, что от этого выбора часто зависит и способ соединения балясин с другими элементами ограждения. Снизу (на разных участках лестницы) балясины прикрепляют к полу, к переходной площадке, к ступеням или к тетиве. Сверху балясины соединяют с поручнями лестницы. Часто для крепления балясин снизу и сверху используют промежуточные опорные балки - подбалясенники.
Деревянные балясины обычно бывают трёх видов: точёные балясины, простые балясины и точёные нагельные балясины.
Точёные балясины - фигурные столбики, имеющие сверху и снизу опорные части прямоугольного сечения.
Простые балясины, специалисты их называют также "прямыми балясинами", это стержни постоянного сечения. Чаще всего встречаются простые балясины прямоугольного сечения, но используют также простые балясины круглого сечения.
Нагельные балясины имеют на концах опорные участки в виде штырей круглого сечения - нагелей.
Слово "нагель" (nagel) имеет в немецком языке двойное значение: в обычной речи это слово переводится как ноготь, а в строительной практике оно означает гвоздь, штырь или шпилька. Термином "нагель" называют соединительный штырь, который устанавливают в предварительно просверленное отверстие, с целью предотвращения взаимного сдвига соединяемых деталей. На русском Севере такие детали плотники раньше называли куксами. При соединении деревянных деталей использование нагелей особенно оправдано, т.к. дерево всегда даёт усадку, а нагель не препятствует осевой усадке, но в то же время не даёт соединяемым деталям смещаться относительно друг друга в поперечных направлениях.
Установка верхних и нижних частей нагельных балясин, а также простых балясин круглого сечения в заранее просверленные отверстия создаёт соединения, которые в расчётах на прочность называют жёсткими заделками. Последнее очень важно, т.к. геометрическую неизменямость стержневой системы гарантирует только треугольное соединение стержней (пример - фермы мостовых конструкций). Балясины же, с точки зрения строительной механики, представляют собой параллельные стержни, которые не могут образовывать треугольное соединение. Механическая жёсткость перил как плоской стержневой системы обеспечивается не конструктивно, а только за счёт креплений балясин и заходных столбов. Именно поэтому жёсткость соединения является преимуществом нагельных балясин.