У коллекционеров Америки есть достойная альтернатива собирательству почтовых марок, популярному в остальном мире — так называемые «коллекционные карточки» (trading cards). Обычно они посвящены спорту, прежде всего, бейсболу, а появились как гениальный маркетинговый ход в продажах табака. Болельщик охотнее купит сигареты с картонным портретом любимого игрока и попытается собрать все карточки своей команды. Сейчас самые редкие карточки могут оцениваться в несколько миллионов долларов, но это касается только спортивных коллекций.
Коллекционные карточки, посвященные не спортивным темам, тоже выпускаются, но с меньшим успехом. А самая успешная (у американцев это синоним к слову «дорогая») серия изображала в разных видах трех балбесов (Three Stooges). Миллионов за них не платят, но карточка с фотографией персонажей в позах трех обезьян в идеальном состоянии уходила на аукционе больше, чем за тысячу долларов!
Кто же такие эти «три балбеса»? Огромный пласт американской (и не только) культуры, троица комических персонажей, участвовавшая во множестве шоу и фильмов с конца 1920-х по начало 2010-х гг. Конечно же, актерский состав тройки менялся, но его основой были Мо (Moe Howard) со стрижкой «под горшок» и кучерявый с залысиной Ларри (Larry Fine).
Балбесы как воплощение жанра буффонады никогда не создавали эмоционально глубоких образов, их юмор не был тонок, отточен и интеллигентен, но они всегда были смешны и любимы зрителями, в отличие от снобов-критиков.
Герои были настолько популярны, что на них активно ссылались в сотнях других произведений. Мы, к примеру, вспоминали довоенный мультфильм о поросенке Порки, в который просто ввели эпизод потасовки из трех балбесов. Да что говорить об американцах, если даже за железным занавесом, в СССР появляется кинотроица Никулин-Вицин-Моргунов, явно опирающаяся на заокеанские образы.
Если судить по фотографиям и сувенирам, три балбеса сделали своим фирменным знаком позы трех обезьян, именно в них герои изображаются особенно часто.
