Существует мнение о том, что первый видеомагнитофон был разработан корпорацией Sony. На самом же деле данное изобретение датировано 1956 годом и принадлежат американской компании AMPex, которую основал полковник царской армии Александр Матвеевич Понятов. До 70-х годов был широко распространен термин «ампексация», который употряблялся чаще, чем ныне привычная «видеозапись».
Идея видеомагнитофона пришла Понятову после того, как он получил образец регистратора звуковов на магнитную ленту в виде трофея из фашистской Германии. Не менее интересным фактом является то, что всеми известное из кинотеатров «DolbyDigital», образовано от фамилия инженера Рэя Долби, некогда работающего в AMPex.
До начала 50-х единственно возможным способом записи видеоизображения и его последующей демонстрации была кинопленка. Это совершенно не соответствовало потребностям бурно развивавшегося в те времена телевидения. Именно из-за невозможности записи телепередачи несколько лет выходили в прямом эфире, что было, конечно, очень неудобно. Поэтому первый в истории видеомагнитофон был сконструирован именно для нужд телевидения, за что Понятов получил премию Оскара. Кстати, название фирмы только наполовину состоит из его инициалов. Вторая половина - это производное от слова excellency, «ваше превосходительство». Этот титул обладатель получил по долгу службы.
Александр Михайлович эмигрировал из России в 1917 году, но считал себя настолько русским, что при входах в офисы его компании обязательно высаживали берёзки. В конце своей жизни все достижения он хотел завещать своей родине, но родина отказалась это принять.