Изделия из дерева по многим причинам становятся всё более популярными и в быту, и в строительстве, и в оформлении интерьеров. Наиболее часто используемые виды древесины относятся к ядровым, спелодревесным или заболонным породам. Чтобы понять, чем отличаются эти породы, полезно, хотя бы в общих чертах знать, как растёт дерево.
Живые клетки, способные расти и делиться, находятся в очень тонком слое под корой дерева, который называют камбием. Большая часть появившихся в течение года клеток откладывается из камбия в направлении сердцевины ствола. Эти клетки образуют годичный слой древесины. Меньшая часть новых клеток откладывается в луб, который является внутренним слоем коры дерева.
Молодые годичные слои проводят влагу и участвуют в физиологических процессах. Эти слои, прилегающие к камбию, называют заболонью.
Во внутренних слоях постепенно происходят физиологические изменения. Движение влаги по ним прекращается, и они уже не участвуют в обмене веществ. Внутренние слои, по сути, отмирают и играют уже не физиологическую, а механическую роль.
У некоторых видов деревьев внутренние слои пропитываются смолами, дубильными и красящими веществами. Центральные слои темнеют и на срезе резко отличаются от более светлой заболони. Такие внутренние слои называют ядром, а обладающие ядром породы древесины называют ядровыми. Ядровые породы древесины отличаются высокими механическими свойствами, прочностью и стойкостью к загниванию. К ядровым породам относятся сосна и дуб, а также кедр, лиственница, тис, ясень.
У некоторых видов деревьев внутренние слои не пропитываются красящими веществами, а центральная часть ствола по цвету практически не отличается от заболонной части. Такую древесину называют спелой, а породы, которые обладают этим свойством, называют спелодревесными породами. К ним относятся ель, пихта, бук и осина.
Наконец, существуют виды деревьев, древесина которых не имеет ядра и состоит только из заболони. Такие породы древесины называют заболонными. Наиболее известные заболонные породы: береза, клен, граб и липа.
У заболонных и некоторых спелодревесных пород иногда наблюдается потемнение центральной части, которое называют ложным ядром. Наличие ложного ядра является недостатком, т.к. ложное ядро не обладает высокими механическими свойствами настоящего ядра и неустойчиво к гниению.