Моток бечевки и стопка книжек на столе — именно с этого начиналась большая жизнь настольного тенниса. До сих пор точно неизвестно, в какой стране его изобрели — одни исследователи полагают, что в Южной Африке, другие — что это произошло в 1890 году в Англии.
Каждая семья сама изготавливала все необходимое для игры самостоятельно — ракетки вырезали из картона, вместо мячиков использовали мотки бечевки, а вместо сетки — стопки книг, которые ставили на середину стола. Позже игроки поняли, что вместо книг удобнее использовать сетку (ее иногда натягивали между стульями). Эволюционировали и мячики — сначала они были резиновые или пробковые, некоторые обшивали их тканью, чтобы мячики не могли разбить посуду и люстру в комнате.
Мячики
Мячики, которые мы используем в настольном теннисе сегодня, были изобретены в США как игрушки для малышей. Однажды англичанин Джеймс Грибб, побывавший в Штатах в 1901 году, заметил, что дети на улицах играют разноцветными целлулоидными шариками. Грибб закупил целый чемодан таких мячиков и вернувшись домой, опробовал их в настольном теннисе и обнаружил, что они прекрасно для него подходят.
Ракетки для настольного тенниса
С ракетками дело обстояло сложнее.
На смену картону пришли ракетки c длинными ручками. Ударная поверхность была пустой и окружность просто обтягивалась крепкой кожей. Шум от таких ракеток стоял, как от хороших барабанов. Бум! Бум! Бум!!! Позже появились ракетки, уже похожие на современные, но их поверхность была слишком скользкой, чтобы игрок мог контролировать траекторию полета мяча. Как же у ракеток появилось резиновое покрытие? Всё благодаря головной боли! В 1904 у большого теннисного фаната Ч. Гуда однажды жутко разболелась голова. Он пошел в аптеку и обратил внимание на каучуковое покрытие аптечной стойки. «Ведь из этого получится отличная поверхность для ракеток!» - осенило его. Мистер Гуд тут же забыл про свою головную боль, купил у аптекаря резиновый коврик и помчался домой. Дома он вырезал из коврика подходящий кусок и приклеил его на свою ракетку. Новая ракетка помогла ему контролировать мяч настолько хорошо, что он выиграл британский чемпионат по настольному теннису!
Первые наборы
В это время разные компании начали производить наборы для тенниса, но у этой игры еще не было названия. Компания Parker Brothers в 1920 году тоже решила выпускать теннисные наборы — сложность была только с оригинальным названием игры. В какой-то момент кто-то из сотрудников обратил внимание, что когда мяч ударяется об стол, он издает звук «Понг!», а когда мяч ударяет ракетку, получается звук «Пинг!»
Так и родилось название — пинг-понг!