Соколообразные – отряд килевых птиц типа хордовые животные. Это дневные хищные птицы. Данный отряд включает четыре семейства: соколиные (каракары, соколы), ястребиные (ястребы, коршуны, грифы, змееяды, луни, орлы), скопиные (один вид – скопа), секретари (один вид – птица-секретарь). В России и Украине распространены обычная пустельга, большой и малый ястребы, черный коршун, кобчик, болотный лунь, канюк обыкновенный. Соколообразные известны с нижнего эоценового периода. В настоящее время на Земле обитают более 270 видов этих птиц.
Представители соколообразных широко распространены по всему земному шару, кроме Антарктики. В настоящее время среди соколообразных много таких видов, которым угрожает вымирание, к примеру, орел степной, гриф, орлан-белохвост, степная пустельга.
Питание
Все птицы отряда соколообразных питаются преимущественно мясом. Они охотятся на других птиц или на млекопитающих. Способы охоты у разных видов отличаются. Так, сапсан длительное время летает в воздухе, высматривая добычу, при появлении которой стремительно бросается вниз, иногда развивая скорость до 250 км/ч. Кобчики, осоеды питаются насекомыми, змееяды – пресмыкающимися, грифы – падалью. Белоголовый орлан, обитающий в Северной Америке, питается рыбой, которую он вытаскивает прямо из воды. Все эти птицы активны в дневное время. В основном, они ведут оседлый образ жизни, только в северных регионах обитают кочующие или перелетные виды.
К отряду соколообразных относятся разнообразные по размерам птицы длиной от 15 до 120 см и массой 6 г до 2 кг. Среди этих птиц самцы имеют более мелкие размеры по сравнению с самками, но у всех крепкое телосложение с широкой грудью. Голова круглая, большая на короткой, крепкой шее. У соколообразных короткий, крючковатый клюв с острыми краями и длинные загнутые когти служат для захвата добычи. Форма крыльев у птиц данного отряда может быть зауженная и острая как приспособление к быстрому полету, например, у сапсана, пустельги. Эти птицы хорошо летают и способны развивать относительно высокую скорость до 100 км/ч. У других видов крылья широкие, что позволяет им свободно парить в поисках жертвы, как у коршуна, степного орла. Зрение очень острое: некоторые виды могут заметить на земле грызуна с расстояния в несколько километров. Ноги птиц средней длины, мощные.
Соколообразные – моногамные, образуют пары, которые сохраняются длительный срок. Большинство из них устраивают гнезда изолированно, некоторые виды гнездятся группами. Обустраивают гнезда на деревьях, на земле, скалистых уступах. У некоторых видов наблюдается изменение поведения в брачный период. Соколообразные откладывают яйца только один раз в году. В кладке может быть от 1 до 7 яиц. Яйца высиживает самка в течение 1-2 месяцев, а самец обеспечивает ее пищей. Вылупившиеся птенцы зрячие, берут корм из клюва матери, улетают из гнезда через 2-4 месяца.
Все хищные птицы – полезные виды, так как поедают мышеобразных грызунов или служат санитарами природы, поедая падаль (грифы, др.). Только некоторые виды, как ястребы, луни, иногда могут наносить вред птицеводству или уничтожать полезных диких птиц. Многие из соколообразных находятся на грани уничтожения и нуждаются в охране.