Ахатина (лат. Achatina) - самый крупный наземный брюхоногий моллюск, который относится к подклассу лёгочных улиток. Родина ахатины - восточная Африка: Танзания и Кения. Были завезены человеком в страны Южной и Юго-восточной Азии на острова Тихого океана, Карибского моря. Ахатины были также специально завезены в Европу для разведения и употребления в пищу из-за их высокой кулинарной ценности.
Строение
Тело ахатины в длину достигает 30 см, а ее раковина - до 25 см в диаметре. У этой улитки коническая раковина с 7 до 9 витками, которая чаще всего закручена против часовой стрелки, но может быть закручена и в обратном направлении. В зависимости от питания и других условий жизни раковины ахатины имеют полосы разных оттенков на коричневом фоне.
С возрастом раковина приобретает зеленоватый цвет. Очень прочная и массивная раковина защищает мягкое тело улитки от механических повреждений и врагов, а также предохраняет тело от высыхания. Обитая во влажных условиях, ахатины имеет более тонкую и прозрачную раковину, а в сухих и жарких - раковину с толстыми стенками белого цвета, защищающую моллюска от перегревания.
Так как ахатина - сухопутное животное, то у нее хорошо развита нога, при помощи которой она передвигается за счет волнообразных сокращений подошвы. Для уменьшения трения при движении по сухой поверхности улитка выделяет слизь из ножных желез, расположенных на подошве. У ахатины легочное дыхание, но она также дополнительно дышит через морщинистую, складчатую кожу тела. У ахатины разбросанно-узловая нервная система, состоящая из нескольких ганглиев. Кровеносная система незамкнутая, с бесцветной кровью. Сердце состоит из одного предсердия и желудочка и покрыто перикардием. Имеется орган выделения — одна почка.
На голове улитки расположены рот и две пары втягивающихся усиков-щупалец. На концах более длинных щупалец находятся глаза, на коротких - концевые вздутия - орган обоняния. Глаза ахатины могут различать степень освещения и видят все на расстоянии до 1 см. Освещение они воспринимают не только глазами, но и светочувствительными клетками на теле. Концевые вздутия щупалець, а также вся кожа передних частей тела, головы и переднего края ноги отвечают за "химическое чувство".
Очень сильно у них развито это чувство на восприятие запаха пищи. Так, запах капусты они чувствуют на расстоянии до 0,5 метра, а разлагающиеся остатки древесных растений - на расстоянии до двух метров. Подошва и щупальца улитки являются органами осязания. А вот слух у этих моллюсков полностью отсутствует. Во рту ахатины располагается радула – язычок с роговыми шипами, при помощи которого она соскабливает для себя еду.
Ахатины не выносят яркий свет, так как они ночные животные. Днем они прячутся в укромных местах или зарываются в землю, а ночью активизируются, но во влажных местах они активны и днем.
Доказано, что ахатины обладают долговременной памятью, так они запоминают, где располагается пища и возвращаются к ней. Молодые особи более активны и часто мигрируют на дальние расстояния, а старые предпочитают старые насиженные места, не удаляясь более, чем на 5 м. Ахатины - теплолюбивые животные, поэтому они активны при температуре 9—29 °C, но могут выжить и при 2 °C. При неблагоприятных условиях улитки впадают в спячку, иногда на длительное время - до 12 месяцев.
Размножение
Ахатины — гермафродиты, оплодотворение у них перекрёстное. При размножении каждая особь выполняет функцию и самца, и самки. Они откладывают оплодотворенные яйца по 20-30 штук в кучки, которые затем зарывают. Таких кучек может быть несколько десятков.
Молодые улитки появляются на свет через 2-3 недели, а через 1,5 месяца – это уже взрослые половозрелые особи. В среднем, ахатины живут 5-6 лет, но могут и больше.
Этих улиток поедают многие животные, такие как: ежи, мыши, лягушки и жабы, кроты, ласки, скунсы, ящерицы, птицы, а также насекомые: красотелы, жуки, сверчки, многоножки.
Живущие в природе ахатины являются промежуточными хозяевами паразитов, а также переносчиками болезней, опасных для человека. Кроме этого, старые особи поедают молодые листья и побеги, овощи и фрукты, объедают кору, нанося вред сельскому хозяйству. Молодые же особи питаються, в основном, остатками растений или гниющей растительностью, падалью, грибами, водорослями. Обычно с появлением ахатин у людей начались неприятности из-за того, что эти улитки все пожирающие и быстро размножающиеся, а, следовательно, их трудно истребить.
В северных зонах ахатины не выживают, поэтому их разводят в террариумах, как экзотическое животное, а в некоторых странах их употребляют в пищу.