99% живших когда-либо на планете существ уже вымерли. Так считают ученые. Некоторые виды, например сумчатый волк, окончательно исчезли совсем недавно. Виной тому деятельность человека. И это не единичный случай влияния нашей цивилизации на живую природу, однако, еще задолго до появления человека случались на Земле ужасные катастрофы, которые уничтожали практически все живое на планете.
И такое случалось не раз, но трудолюбивая природа вновь и вновь принималась восстанавливать былое разнообразие видов обитателей моря и суши. Массовые вымирания происходят по разным причинам. Чаще всего виной тому служат изменения климата, к которым не успевают приспособиться животные и растения.
Далеко за полярным кругом, в области Центральной Сибири, расположены причудливые горные образования, не имеющие аналогов в своем великолепии. Это Сибирские траппы - бесчисленные скалы, впадины и ущелья, образованные за миллионы лет вулканической деятельности. К активности вулканов привело смещение материков – осколков древней Пангеи.
Выброс горных пород был столь мощным, что он сильно изменил климат на планете. Считается, что именно образование Сибирской трапповой провинции стало причиной самого крупного массового вымирания за всю историю Земли – Пермского вымирания. Тогда погибло 96 % всех морских видов и более 70 % всех видов позвоночных, обитавших на суше. Вымирание не пощадило даже насекомых, численность видов которых сократилась на 83 %. Вымерла и большая часть представителей микромира. Трудно себе представить, что тогда творилась на планете. Случилось это примерно 250 млн. лет назад. Скорее всего, вулканы извергались не одну тысячу лет подряд.
Расположенный глубоко подо льдами Антарктиды ударный кратер диаметром боле 500 километров датируется как раз так называемым Пермским периодом. Его падение ученые считают возможной причиной глобальной катастрофы, повлекшей массовое вымирание более 90 % всех видов животных планеты.
Восстановление разнообразия биосферы заняло в среднем 30 млн. лет. Многие виды были забыты эволюцией навсегда, на их место пришли другие. До катастрофы на земле обитали причудливые животные: типичными представителями «пермской» флоры были неуклюжие кератоцефалы и хищные долиозавриски, которые вели полуводный образ жизни. Многие древние животные этого периода населяли территории современной Восточно-Европейской равнины и Сибири, где до сих пор находят их окаменелые останки. Это были самые ранние, относительно примитивные виды позвоночных животных. 250 млн. лет назад все они бесследно исчезли.
После пермского вымирания началась эпоха динозавров, знакомым каждому по картинкам из школьных учебников. Новые условия прекрасно подходили для ящеров, заполнивших все ареалы обитания. Пермская катастрофа дала шанс и млекопитающим, которым еще предстояло сыграть свою роль в биосфере.