Дедушка Игнат нашёл его по осени в лесу, ходил собирал грибы, а тут заглянув под очередной куст увидел два уголька внимательных глаз. С минуту дед и щенок смотрели друг на друга, а потом собачка потихоньку подошла и обнюхала старика.
- Ну что ж, пойдём со мной, не в лесу же тебе оставаться, и как ты тут оказался...
В избе было тепло и уютно, наевшись досыта малыш уснул на подстилке около двери, заранее обнюхав и облюбовав это место, а дедушка Игнат ещё долго рассматривал свою находку.
«Хорош! - подумал он - назову его Снежок...»
Щенок вздрагивал во сне, вдыхая незнакомые запахи, ему снилась мать - тёплая и ласковая, темнота будки, где он с другими братьями и сёстрами прожил короткий отрезок своей жизни...снилось, как он неровной, ещё шатающейся походкой выбрался из конуры и побрел по двору, а потом уснул...проснулся от голода и холода, долго ещё бродил по кустам и принюхивался к новому, незнакомому миру, пока не обрел своего нового хозяина...
- Это наверное щенок Лайки, - сказала соседка, забежав с утра со свежим молоком к деду Игнату.
- Знать хороший будет пёс, эту собаку я знаю.
***
Время шло, Снежок рос не по дням, а по часам. Пока старик по делам своим ходил, щенок внимательно изучал его дом, знал каждую половицу на полу, каждый закуток. Он уже более уверенно держался на лапах, только вот задние немного подводили, будто жили своей отдельной жизнью.
Снег в том году лег рано, когда белое покрывало застелило все вокруг, дедушка Игнат вывел щенка на прогулку. Снежок с восторгом принялся носиться по сугробам, фыркать и отряхивать свою белоснежную шубку, порой сливаясь с сугробом так, что было на понять, где снег, а где щенок...
Вскоре Снежок с тёплой, душистой подстилки перебрался в конуру во дворе дома.
Так и потекли неспешные будни деда Игната и Снежка. Тот для старика стал настоящей отдушиной, не всегда ведь один жил, когда-то дом был полон детских голосов, любви и тепла. Со временем дети выросли, завели свои семьи и разъехались по городам да весям. Лукерья, жена Игната, прожила после отъезда детей недолго, стала тосковать, жаловаться на хвори, а потом и вовсе слегла. Проводив жену, остался старик совсем один. Долго думал, завести собаку или кота, а тут животинка сама его и нашла...
***
Прошло несколько лет. На третью зиму деда Игната сын забрал в город. Было это ранним утром, совсем старику стало нездоровиться в ту зиму, помыкался немного. А соседка, заносившая с утра молоко как - то не достучалась до него...
Толкнула со всей силы дверь - та поддалась, глядь Игнат в жару весь лежит, пёс заскулил за ее спиной...
Делать нечего, отзвонились Роману, одному из сыновей в город, чтобы приезжал, отец мол совсем плох. А как дальше быть, в деревне ведь не оставишь, в городе семья, работа, дети, вот мужчина и забрал отца, а собаку оставил.
- Не могу я ее взять, отец, дома и яблоку негде упасть - два кота и волнистый, куда я ее...
Автомобиль, отъезжая от старого немного перекошенного домика, оставлял две линии ребристых полосок, за ними и бежал Снежок.
Старик все смотрел на своего пса в окно, тот не останавливался, но вскоре выдохся, перешел на шаг, а потом сел и подняв свою острую мордочку вверх, завыл...
По щекам деда Игната потекли слезы. Как никак - родная душа...
***
Первую ночь Снежок практически не спал, все выбирался из своей конуры, обходил пустой дом, обнюхивал порог, царапал лапой запертую дверь, хоть и знал, что все это зазря, а утром пришла соседка покормить пса, как и обещала старику.
К миске с похлёбкой собака так и не притронулась, а вот куриную косточку, которую припасла ещё с прошлой недели, погрызла.
- Тоскливо тебе? - Агафья потрепала Снежка по шее - себе взяла бы, да у меня Шарик есть. Что же с тобой делать то...
На следующий день женщина не обнаружила пса во дворе, к еде он так и не притронулся. Лишь вечером, заметила, как проскочило что-то белое мимо ее забора да шасть во двор к Игнату.
Всю ночь Снежок выл слоняясь из угла в угол двора, не находя себе места.
- Знать с Игнатом что случилось..., - сказала Агафья мужу, - ох, чувствую не к добру все это.
Оно и вправду оказалось - той ночью деда не стало...
***
Снежок проспал целые сутки, а когда проснулся в небе ярко светило солнце - вот и весна наступала, первая весна без хозяина.
Весь март он провёл слоняясь по лесу, там и кормился, часто приходил к дороге, где расстались они с хозяином, ложился и долго лежал, бывало так и засыпал, а проснувшись возвращался во двор, доедал нетронутый обед и забирался в будку.
В начале лета дом деда Игната приехал смотреть покупатель. О собаке он был наслышан, а вот что с ней делать, даже не представлял, не гнать же со двора...
- здравствуй Снежок, - Иван Васильевич присел на колено перед псом, тот внимательно посмотрел в глаза мужчине, - будешь со мной жить?
Пес потерся своим мокрым носом об руку незнакомца, и прикрыл глаза, будто в знак согласия.
Долго они ещё жили - два одиночества: старик и Снежок. Зимой на охоту ходили, летом рыбачили в местной речушке, изредка приезжала дочь Ивана Васильевича с внуком, но как бы не радовался Снежок своей новой семье, в глазах его навсегда поселилась тоска, бывало ляжет и смотрит на домик, старую скамейку возле яблоньки, а потом засыпает...
- Ну что, пойдём родной, - Снежок вздрогнул, услышав знакомый до боли голос, махом поднялся и подбежал к хозяину виляя хвостом.
Они вышли из калитки и пошли по полю, вдоль реки, через березовую рощу...
Той ночью Снежка не стало. Через месяц Иван Васильевич принес в дом маленького щенка, вздохнул, посмотрев на опустевшую будку во дворе.
- Снежком назову тебя, - сказал он, наливая тёплого молока малышу в блюдце - в память о самом верном и преданном друге...