Бестиарий – это средневековый сборник, включающий в себя рассказы о животных, птицах, пресмыкающихся и рыбах. Подобные книги считались предметом роскоши, ими пользовались члены королевских семей, высокопоставленные священнослужители.
Большинство авторов книг этого жанра в своей деятельности отталкивались от античного трактата «Физиолог» (известен также как «Александрийский Физиолог»), созданного неизвестным автором в Александрии около IV века. Впоследствии данный труд неоднократно переписывался и был переведен на итальянский, немецкий и французский языки, благодаря чему «Физиолог» получил распространение по всей Европе. Помимо этого труда для написания бестиария средневековые сочинители использовали изыскания Геродота, Аристотеля, Плиния или Лукиана, а также пользовались египетскими, индусскими и древнееврейскими источниками. Со временем в бестиарии стали включать фрагменты из сочинений отцов Церкви, например, св. Григория, св. Исидора Севильского, св. Амвросия Медиоланского и других.
Абердинский бестиарий датируется XII веком. История не сохранила для нас имя его автора. Существует ряд предположений, говорящих о том, что создавался бестиарий на территории современной Великобритании местным мастером. В 1542 году это произведение было передано в королевскую библиотеку Вестминстерского дворца. Вероятнее всего, книга попала туда в результате того, что была конфискована эмиссарами Генриха VIII во время тюдоровской секуляризации из одного из монастырей. В 1625 году манускрипт оказался в колледже Маришаль Абердинского университета. В 1860 году колледж передал часть своей библиотеки университету, в том числе и бестиарий, который был зарегистрирован под определенным номером (MS-24).
В Абердинском бестиарии помимо зоологических текстов можно найти статьи о деревьях и минералах. Здесь содержатся описания и изображения не только реально существовавших зверей, но и вымышленных. Например, наряду с медведем, горным козлом или быком можно увидеть изображения дракона, василиска, каладриуса или феникса.
На сайте Арт-Портал. Мировая художественная культура - можно увидеть все миниатюры из Абердинского бестиария. В разделе Артотека есть проект, посвященный этой уникальной книге, где помимо увлекательного рассказа о бестиарии Вы найдете изображения всех миниатюр и их подробное описание, узнаете какими фантастическими свойствами наделяли люди средневековья тех или иных животных. Например, они считали, что царем пресмыкающихся является васелиск, который способен убивать взглядом. Он имеет клюв хищной птицы, петушиный гребень, крылья, хвост и когти. На представленной миниатюре изображен василиск, на которого нападает ласка. Только этот зверек может убить василиска.