Водяной уж - довольно обычная змея, которая часто встречается в южных регионах Поволжья. Хотя, в Самарской, Саратовской и Ульяновской обл. занесена в Красную книгу. Данный вид, полностью оправдывает свое название, обитая в основном около воды. От обыкновенного отличается отсутствием желтых пятен на висках и окраской (хотя среди них встречаются меланисты). В Астраханской области его называют "шахматкой" (в переводе с лытыни его видовой название - шахматный) из-за характерной окраски. И в народе считается, что это самая ядовитая змея, точнее гибрид ужа и гадюки, от укуса которой моментальная смерть).
Казахстан, Мангистауская область, берег Каспийского моря, окрестности пос. Кызылозена... такого количества водяных ужей я не разу не видел. Берег там образован плитами естественного происхождения (не знаю как они правильно называются, так как не сиден в геологии). И между этими плитами довольно много всяких расщелин, трещин и т.п. где сидят ужи. Также часто их можно встретить плывущими в море. В этом месте к морю нужно было проходить через заросли мелкого кустарника (не знаю названия), и в этих кустарниках постоянно было слышно шипение ужей.
Размеры у них, по литературным данным, не превышают 1,5 м. И крупные особи выглядят довольно внушительно. Хотя довольно часто встречаются мелкие особи.
Водяной уж окрашен в оливковые тона, на фоне которых в шахманном порядке расположены темные пятна, которые иногда переходят в темные полосы. На данном побрежье встречаются как темным (практически меланисты), так и совершенно светлые особи без пятен.
Питается он в основном рыбой, хотя вполне может и лягушкой закусить. Мелкую рыбу он проглатывает под водой. а крупную вытаскивает на берег и поедает ее там, так как для заглатывания ему нужна твердая опора. Раньше считалось, что он приносит ущерб рыбному хозяйству выедая мальков ценных рыб. Но этот вред, довольно преувеличен. Кроме того, в довоенное время их кожу использовали для нужд легкой промышленности. Например, только в 1930 г., на берегах Черного моря за два месяца было заготовлено 50000 шкур ужей (Дунаев Е.А., Орлова В.Ф. Разнообразие змей // Изд-во МГУ, 2003.). К сожалению, зачем нужны были шкурки ужей для легкой промышленности мне не удалось узнать.
Источник: Герпетофауна Волжского бассейна