16 сентября 1976 года Шаварш Карапетян в ходе утренней пробежки с братом Камо заметили падение в воду троллейбуса, двигавшегося по дамбе Ереванского водохранилища. Карапетян взял на себя наиболее сложную задачу по освобождению пассажиров затонувшей машины. Он провел в ледяной воде (13°C) около 20 минут, погружаясь на глубину более 10 метров и в одиночку вытаскивая людей. Ему удалось спасти 46 человек из 92, но лишь 20 из них удалось вернуть к жизни.
Подъем затонувшего троллейбуса из Ереванского озера. Источник: kp.ru.
Совершенный подвиг дался выдающемуся пловцу, на тот момент 10-кратному рекордсмену мира, 17-кратному чемпиону мира, 13-кратному чемпиону Европы и семикратному чемпиону СССР по подводному плаванию, дорогой ценой.
Множественные порезы от разбитого в троллейбусе окна и переохлаждение обернулись общим заражением крови и двусторонним воспалением легких. В дальнейшем проблемы со здоровьем вынудили Карапетяна завершить спортивную карьеру. Тем не менее, после реабилитации он сумел поставить еще один, 11-й по счету рекорд мира по плаванию.
Спортивные награды Шаварша Карапетяна. Источник: sputnik.by.
Стоит отметить, что жизни пассажиров троллейбуса стали не единственными, спасенными при участии Шаварша Карапетяна. Так, за два с половиной года до описанных событий он спас несколько десятков человек, оказавшихся в неуправляемом автобусе, по невнимательности водителя катившегося в крутое ущелье. Тогда Карапетяну удалось дотянуться до руля и направить автобус в сторону горы. А в 1985 г. он принимал активное участие в тушении пожара в Спортивно-концертном комплексе в Ереване.
Шаварш Карапетян несет факел с огнем во время старта эстафеты Олимпийского огня в Москве. Фото: Алексей Филиппов/РИА Новости.
В настоящее время почетному гражданину России Шаваршу Карапетяну 63 года, он проживает в Москве, но регулярно навещает родину и в шутку называет себя «армянским сыном русского народа». У него есть две дочери и сын, который пошел по стопам отца и тоже делает успехи в подводном плавании.