Кем был легендарный герой русского эпоса по происхождению, откуда родом, даже его настоящее имя осталось вне страниц летописей и учебников.
По одному из преданий, будущий казачий полководец родился на Среднем Урале, на одном из притоков Камы - реке Чусовая (Полдневая). Были легенды и о рождении атамана в одной из донских станиц и в Поморье, на берегах Белого моря. А как же звали по настоящему Ермака? Одни источники толкуют Ермак как производное от Ермолая или Ерёмы, другие пишут что он звался Герман или Василий Аленин.
Став ко времени растянувшейся на четверть века Ливонской войны, казачьим атаманом, Ермак Тимофеевич, командует сотней под началом воеводы Дмитрия Хворостинина. Участвует в набеге на литовские земли в 1581 году, сражается под Могилёвом и Шкловом. Участвует в снятии осады Пскова и других битвах с ливонцами и шведами. О Ермаке становится известно даже польскому королю Стефану Баторию.
В 1582 году дружина из 540 казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем и другими атаманами была приглашена уральскими купцами Строгановыми и прибыла во владения купцов, на реку Чусовую. Казаки обязывались охранять их от набегов сибирских воителей, и прежде всего от чингисида хана Кучума(?-1598).
В поход за Камень(Уральский хребет) казачий отряд выступил 1 сентября 1582 года. Сам поход, по летописным данным был организован казаками, а на купцах лежало лишь снаряжение припасами и оружием, хотя и купцы были серьёзно заинтересованы в успехе похода - от обеспечения безопасности торговым и промышленным делам и до добычи "мягкого золота"(пушнины). Но силы были неравны - против полутысячи казаков(правда имевших "огненный бой" - пищали) было от десяти до тридцати тысяч воинов Кучума(но вооружённых холодным оружием и луками). В сражениях казаки несколько раз нанесли поражения сибирским татарам, разбив и воинов царевича Маметкула, ханского племянника.
Осенью 1582 года отряд Ермака вступает в столицу ханства Сибирь(Кашлык). Здесь казаки начинают сбор ясака, получают и съестные припасы, в основном рыбу, от местных племён - вогулов и остяков(хантов и манси). После взятия Кашлыка один из атаманов - Иван Кольцо кланяется сибирской пушниной царю Ивану Грозному, на что тот в ответ посылает помощь(300 стрельцов с воеводовой Болховским) и подарки, из них две кольчуги для Ермака. Но когда помощь пришла, казачье войско погибло на сибирских просторах, один за другим сложили головы и атаманы - Богдан Брязга, Никита Пан, Яков Михайлов, Иван Кольцо, в живых оставались лишь Ермак и с большими потерями отбивший нападение татар Матвей Мещеряк.
В августе 1585 года на берегах Иртыша погиб отряд в 50 казаков, среди павших был и покоритель Сибири Ермак Тимофеевич. По легенде, утяжелёный царскими доспехами, атаман погиб в речных водах. Сибирь временно оставленная, спустя год вновь вернётся под царскую руку, а уже спустя век русские землепроходцы выйдут на берег Тихого океана. Но начало этому положили казачьи подвиги XVI века.
Простой казак Ермак Тимофеевич навеки останется в истории Российской покорителем Сибири, о нём помнили и простые крестьяне слагавшие в его честь песни, помнили цари и дворяне, воздвигнув Ермака на памятнике "Тысячелетие России" рядом с героями и поэтами, помнили живописцы м режиссёры, помнит весь народ России.
