В сентябре 1914 года началась одна из страшнейших войн человечества- Первая Мировая. Но речь в этой статье пойдет не совсем о ней, а о героической обороне крепости Осовец. Основной ее задачей являлось перекрытие пути на Гродно, Минск и Брест. Российское командование поставило цель перед войсками-продержаться 48 часов. Но крепость не сдалась даже спустя год.
Осовец обороняли 26 батальонов, 26 полевых орудий, на стороне немцев было 40 батальонов, а также свыше 60 единиц тяжелой артиллерии, в том числе печально известные «Большие Берты». Практически год артиллерия Германской империи вела беспрестанный огонь по русским позициям. За это время было выпущено около 400000 снарядов. Вот как описывала ситуацию пресса:
«Страшен был вид крепости, вся крепость была окутана дымом, сквозь который, то в одном, то в другом месте вырывались огромные огненные языки от взрыва снарядов; столбы земли, воды и целые деревья летели вверх; земля дрожала, и казалось, что ничто не может выдержать такого ураганного огня. Впечатление было таково, что ни один человек не выйдет целым из этого урагана огня и железа»
Но в июле 1915 года немецкое командование решилось на отчаянный шаг, отдав приказ наступления с применением 30 батарей газа. 24 июля 1915 года в 4 часа утра над Осовцом поднялась 20 метровая стена из хлора и брома, уничтожающая все живое на своем пути. Рассчитывая на то, что батальоны, оборонявшие крепость, уже мертвы, 7000 немецких солдат перешло в наступление. Навстречу им поднялось 60 солдат под командованием Владимира Котлинского. Они, задыхаясь от кровавого кашля, перешли в контратаку. Это повергло в шок вражеских солдат и обратило их в бегство.
18 августа произошла эвакуация войск из Осовца, оставшиеся укрепления было приказано взорвать. Враг вошел лишь на руины