Разводилась коренными народами Севера для добычи пушного зверя. Пушнина всегда была в цене, соответственно и четвероногие охотники стоили недешево. Поскольку специально и официально породой никто не занимался (северяне же на охоте), то впервые породу описали только в конце XIX века.
В 30-е годы ХХ века лайки весьма активно разводились в СССР, всего было 25 питомников, благодаря чему после войны генофонд был сохранен. В 1954 году был утвержден новый стандарт породы, который позволил получить идеального охотника с волчьим охотничьим инстинктом и высоким интеллектом.
В 1980 году порода получила признание от МКФ.
Среди западносибирских лаек выделяют 2 большие группы:
Мансийские – выше среднего роста в холке, с крупными ушами, удлиненной головой, заостренной мордой и округлыми глазами.
Хантыйские – немного ниже ростом, более крепкие, шея поставлена по волчьему, уши небольшие, разрез глаз косой.
Порода уникальна тем, что не имеет наследственных заболеваний, собаки быстро восстанавливаются после травм и ран. Западносибирские лайки отличаются от других пород лаек невероятной выносливостью и пониженной возбудимостью, а также любовью и нежным отношением к детям.
Могут долгое время преследовать зверя по следам, оставленным несколько часов назад. Интересно, что лайки работают молча (группами или в одиночку), а вот оповещают охотника уже звонким, громким лаем, удерживая зверя на месте.
Считается универсальным охотником, потому как обладая верхним и нижним чутьем, способна выследить медведя, кабана, лося, рысь, куницу, косулю, глухаря. Некоторые собаки способны нырять, помогая в охоте на дикую водоплавающую птицу.