Комета Виртанена, как ее назвал Карл Виртанен в 1948 году, является газовым шаром зеленовато-синего цвета, диаметром больше Юпитера (для справки: Юпитер - крупнейшая планета нашей системы).
Комета Виртанена проходит через пространство Солнечной системы каждые 5,4 года. В данное время комета приближается к Марсу с приличной скоростью, а к середине декабря (2018 года) подлетит на максимально-близкое расстояние к Земле, которое будет равняться около 11,5 млн. км.
Данное приближение, будет десятым по счету с 1957 года, когда к нашей планете на такое расстояние приближались подобные объекты.
Сейчас комету можно рассмотреть только в телескоп, но во время максимального приближения объекта к Земле (16 декабря), яркость объекта возрастёт в 200 раз и составит 3 звездных величины. Такой объект можно будет видеть невооруженным глазом в течение нескольких недель во время новогодних праздников, из-за чего астрономы окрестили ее кометой года.
