Имя коммуниста Бориса Феоктистовича Сафонова стало легендарным уже в первые, самые трудные дни Великой Отечественной войны. За одиннадцать месяцев и восемь дней он совершил около 250 боевых вылетов, провел более 50 воздушных боев, лично уничтожил 25 вражеских самолетов и 14 — в группе. Он стал первым дважды Героем Советского Союза в Великой Отечественной войне.
Хмурым, дождливым днем 15 сентября 1941 года эскадрилья Сафонова из пяти самолетов получила приказ прикрыть наши наземные войска от воздушных налетов противника. Приближаясь к заданному району, сафоновцы обнаружили более двух десятков вражеских бомбардировщиков в сопровождении такого же количества истребителей. «Юнкерсы» разворачивались на боевой курс для нанесения удара по нашим войскам. Сафонов с ведомыми Максимовичем и Покровским стремительно атаковали бомбардировщиков. С короткой дистанции и первой атаки тройка Сафонова уничтожила четыре «юнкерса». Этого оказалось достаточно, чтобы остальные в панике сбросили бомбы на свои войска и бросились удирать. Потеряв после этого истребитель, гитлеровцы ушли восвояси.
В марте 1942 года его в звании майора назначили командиром 2-го гвардейского Краснознаменного смешанного авиаполка. 29 мая 1942 года командующий ВВС Северного флота сообщил Сафонову, что его полку поручено прикрытие транспортов каравана союзников PQ-16.
30 мая караван вошел в зону досягаемости истребителей. В десятом часу утра четверка отважных североморцев на разнотипных истребителях с подвесными бензобаками — для увеличения дальности полета — поднялась в хмурое небо и взяла курс в Баренцево море.
После утомительного полета и поиска Сафонов обнаружил PQ-16. Тотчас на КП прозвучал,его голос:
— Прикрытие взял на себя!
Это означало, что сафоновцы приступили к барражированию над караваном. Вскоре из облачности вывалились фашистские Ю-88 и ринулись на корабли. Зенитная артиллерия открыла по фашистам ураганный огонь.
Командир и ведомые пошли в стремительную атаку. Гитлеровцы заметили истребители и, сбросив бомбы, стали удирать. Сафонов стремительно атаковал и уничтожил ближайший Ю-88. Используя форсированный режим работы мотора, Сафонов настиг второго стервятника и неотразимой атакой отправил и его в воды Баренцева моря.
Но в этом бою в последний раз на КП прозвучали его слова:
— «Прикройте с хвоста!.. Мотор...»
Это означало: иду на вынужденную посадку в море, отказал мотор.
В 10 часов 35 минут по докладам сигнальщиков с кораблей, не дотянув до кораблей 3—4 мили, самолет приводнился и мгновенно затонул в штормовом море...
Неоценимая заслуга выдающегося летчика Сафонова состоит в том, что за короткий срок он подготовил и воспитал большое число своих преемников-сафоновцев, которые продолжали его о героические дела. В полку имени Сафонова за боевые подвиги во время Великой Отечественной войны 12 летчиков удостоены высокого звания Героя Советского Союза.
Легендарный Сафонов был и остался звездой первой величины в плеяде военных летчиков Родины. Он продолжает свой героический полет на крыльях бессмертия.