Зонд Voyager 2 был запущен в 1977 году для изучения четырех планет-гигантов Солнечной системы. Более 40 лет спустя, пройдя почти 17,7 миллиарда километров (чуть менее 11 миллиардов миль), космический корабль приближается к одной из границ Солнечной системы - концу гелиосферы. Вскоре он может присоединиться к своему близнецу, Вояджеру 1, и стать вторым созданным человеком объектом который войдет в межзвездное пространство.
Гелиосфера-это область пространства, где доминируют солнечный ветер и магнитные поля. За его пределами водород и гелий, которые проникают в нашу галактику, становятся доминирующими. За пределами гелиосферы космические лучи становятся более рассеянными, поскольку они все меньше и меньше отклоняются от материала Солнца, Voyager 2 зарегистрировал увеличение примерно на 5 процентов с начала августа, намекая на его приближение к границе.
Это очень похоже на то, что Voyager 1 увидел в мае 2012 года, всего за три месяца до того, как он пересек гелиопаузу, внешний край гелиосферы. И по этой причине исследователи считают, что Voyager 2 собирается совершить важный акт пересечения этой границы.
"Мы видим изменение в окружающей среде вокруг Voyager 2, в этом нет никаких сомнений", - сказал Эд Стоун, ученый проекта Voyager, базирующийся в Caltech в Пасадене -"В ближайшие месяцы мы многое исследуем, пока не знаем, когда мы достигнем гелиопаузы. Мы еще не прошли – это единственное, что я могу сказать с уверенностью."
Voyager 2 - одна из многих обсерваторий, расположенных далеко от Земли, которая изучает изменения нашего Солнца и как оно влияет на нашу планету, другие планеты и Солнечную систему в целом. Voyager 2 дает исследователям самую необходимую информацию в этой увлекательной области науки.
Гелиосферу часто называют пузырем, но это не совсем сфера, и она меняется. Она сильно зависит от активности Солнца, и по мере того, как наша звезда проходит свой 11-летний цикл, она расширяется и сжимается. "Вояджер-1" уже вошел в межзвездное пространство, потому что он движется намного быстрее и намного дальше – это самый дальний объект, созданный человеком от Земли,-но также могут иметь значение изменения размера гелиосферы. Будет интересно посмотреть, насколько отличается опыт Voyager 2 от Voyager 1.