Время от времени идиллию, которая царила в Риме, нарушали различные события. В 258 году готы сровняли с землей Анатолию, тогда как персы перешли границы востока. Император Клавдий и Диоклетиан отвратили эти две угрозы, однако гораздо более скрытная и продолжительная забрезжила на горизонте римской славы: распространение христианства.
Нельзя было оставить эту новую религию: несмотря на позорные и необычайно жестокие репрессии со стороны римлян, она вскоре подорвала доверие к имперской господствующей верхушке.
Проповеди св. Павла, который родился в Тарсе, в Каликии, способствовали необычайно быстрому распространению учения Христа. Павел главную свою проповедь прочел в Эфесе. Согласно легенде, апостол Иоанн также удалился в Эфес вместе с Марией, матерью Иисуса; дом, в котором они якобы жили, находится недалеко от археологической площадки.
Когда Диоклетиан отрекся от престола, трон занял Константин Великий. Он осознал, что уже невозможно сохранять территорию империи такой, какой она была в период ее расцвета, и предпринял смелый шаг — перенес столицу империи в Византию, в Новый Рим, получивший название Константинополь. Константин принял христианство, а затем провозгласил его государственной религией. Не удовлетворившись этим, он созвал в Никее Вселенский Собор с целью подавить потенциальную ересь и очистить христианство от доктрин, которые уводили верующих в сторону от истинного пути, указанного Христом. Собор осудил и запретил арианство, а христианское вероисповедание было признано никейским символом веры.
В этой накаленной обстановке религиозных страстей появились отшельники и провидцы, занявшие пограничное положение между диким фанатизмом и умеренной духовностью. Одни решили жить в одиночестве, предаваться размышлениям, дали обет воздержания. Другие же предпочли роль проповедников с целью обратить в свою веру как можно больше людей. Каппадокия была идеальным местом для того, чтобы следовать призывам таких «божьих безумцев», и этот регион стал свидетелем создания монашеских общин, живших в пещерах, которыми была богата эта земля.
В то же время получило запрет язычество. Языческие храмы закрывали и грабили, изображенные статуи языческих богов уничтожали или уродовали. Однако некоторым религиозным культурам удалось втайне выжить. Одним из них был митраизм. Тем временем в Константинополе короновали Юстиниана. Этому сильному и амбициозному правителю удалось освободить часть византийских доминионов в Италии от готов, а став императором, он одержал новые победы на Балканах, в Северной Африке и в Анатолии. Юстиниан и его тщеславная и энергичная жена Феодора украсили столицу монументами и общественными зданиями, наиболее примечательным из которых была базилика св. Софии. Юстиниан был также весьма знающим правоведом, хотя его тяжкие налоги явно не добавляли ему популярности среди подданных. После его смерти лангобарды снова отвоевали Италию у Византии. И это интересно!