Аист, пожалуй, одна из самых известных и любимых птиц в мире, о которой сложено множество легенд и преданий.
Так, рассказывается, что на самом деле аист - это человек, которого Бог превратил в птицу за ослушание.
Однажды Бог собрал всех змей, лягушек, ящериц в мешок и велел человеку уничтожить его. Но тот вместо этого из любопытства развязал мешок и заглянул в него. Тотчас все гады, собранные в нём, выбрались из мешка и расползлись по всей земле.
Бог рассердился, превратил этого человека в аиста и повелел ему собрать всех удравших из мешка. Ноги и нос аиста покраснели от стыда. С тех пор аист, выполняя наказ Бога, ловит рептилий.
А ещё аиста называют солнечной птицей, предвестником весны и символом новой жизни.
В Древнем Египте аист олицетворял сыновнюю почтительность, так как люди были уверены, что аист кормит своих родителей в старости.
В Древней Греции богиня аистов изображалась в виде женщины-кормилицы и относилась к богине Гере.
В Древнем Риме аисты также символизировали сыновнюю привязанность и почтительность и относились к Юноне. Аисты везли колесницу Меркурия.
В мифологии славян аисты были связаны с появлением детей. Одни народы верили, что аист вытаскивает детей из болота и в корзине переносит их к дому, а потом сбрасывает их родителям через дымоход. По другим поверьям, аист доставал детей из моря и сажал на камень обсушиться.
По мнению наших предков, где селится аист, там скоро будет пополнение семьи. А вот незамужним девушкам смотреть на аистов запрещалось.
Появление аиста возле дома считалось добрым знаком – птица оберегала жилище от беды. Маленькие дети просили аистов принести им братика или сестричку.
Аисты - очень древние птицы, судя по археологическим раскопкам. Учёные составили описание 27 видов. Но сегодня в природе обитает только 7 видов аистов.
Не все аисты безвредны. К примеру, аисты марабу, которые живут в Африке — падальщики и хищники. Впрочем, люди там привыкли к ним и обращают на марабу не больше внимания, чем мы обращаем на воробьев и голубей.
Белые аисты, которые живут на территории Украины, на зиму улетают в Африку и Индию.
Аисты питаются не только насекомыми и лягушками — они эффективно борются с ядовитыми змеями, например, с гадюками, которые аистам очень даже по вкусу.
После зимовки на краю света белые аисты возвращаются к своим гнездам и приводят их в порядок. Эти птицы очень привязаны к своим жилищам.
Старейшее из известных гнезд аистов, в котором жило много поколений этих птиц, было заселено ими в течение 381 года.
Диаметр гнезда белого аиста может составлять до полутора метров, а вес до 200-250 кг
Свободный самец аиста «берет в жены» первую же самку, которая прилетает к нему в гнездо.
Аисты высиживают яйца по очереди — самка занимается этим ночью, а самец — днем.
Были зафиксированы случаи возгорания гнезд аистов, а заодно и зданий, на которых они были расположены. Происходило это из-за того, что аисты в качестве стройматериала прихватывали еще тлеющие ветки из очагов и относили их в гнездо.
Слабых и больных птенцов аисты безжалостно выбрасывают из гнезда.
Учиться полету птенцы аиста начинают в двухмесячном возрасте.
Единственная страна, в которой всегда было запрещено охота на аистов — Япония.
Размах крыльев белого аиста может достигать двух метров.
Популяция аистов в Италии была полностью истреблена в 17-м веке.
Отправляясь на зимовку в теплые края, аисты преодолевают расстояние до десяти тысяч километров.
Аисты спят, стоя на одной ноге, причем ноги они меняют, не просыпаясь.
На аистов иногда нападают орлы.
Интересный факт — черные аисты селятся подальше от людей, а белые, наоборот, как можно ближе.
Аисты общаются между собой, шипя и щелкая клювом, так как они не могут «произносить» никаких звуков, кроме тихого писка, из-за особенности своего строения.