Глава 7 Жизнь третья. Город чудовищ
Крышу Рок рискнул покинуть только в сумерках. К этому моменту жажда достигла столь серьёзной величины, что он даже о колене думать забыл, и более того — смерть в пасти чудовища уже не казалась такой уж нежелательной.
В подъезд, естественно, спускался с немалой опаской. Здесь нехорошо попахивало, а под ногами то и дело хрустело непонятно откуда нападавшее стекло. Видимости нет, но и сомнений в том, что здесь тот еще разгром учинили, тоже нет.
Несмотря на полумрак, Рок разглядел выбитую дверь на площадке пятого этажа. Металлическая, солидная, её вывернули с мясом, разворотив проём, и почему-то казалось, что неведомые вандалы проделали это быстро и с легкостью.
Не верится, что здесь прибегли к помощи средневекового тарана, тут и места-то нет подобными штуковинами работать. А вот туша весом килограмм на пятьсот-семьсот, быстрая и сильная, запросто могла управиться.
Остается надеяться, что владелец туши к этому моменту подъезд покинул.
Прежде чем спуститься, Рок решил обыскать квартиру на предмет попить воды. Непросто было этим заниматься в сгущающемся сумраке, местами пришлось действовать исключительно на ощупь, сильно мечтая найти фонарь или хотя бы спички. Но может оно и к лучшему, что без них, не хватало еще выдать себя светом в окнах.
Удивительно, но вода обнаружилась — кран на кухне выдал тонкую струйку. Лишь холодная, и качество сомнительное, но Рок был в том состоянии, когда из унитаза лакать согласен.
Утолив жажду, спустился вниз, по пути ступая по стеклу и чему-то твёрдому, иногда характерно хрустящему. Возможно, под ноги подворачиваются человеческие кости, нет ни малейшего желания в этом убеждаться наверняка.
Улица встретила тьмой, лишь в той стороне, где днём нещадно дымило, небеса озарялись багровым заревом. Где-то поблизости и вдалеке временами постреливали, кричали от боли и страха, плотоядно урчали и ревели моторами, причём звуки эти слышались совершенно иначе, чем на высоте крыши. Рок около минуты просидел в кустах у подъезда, прежде чем решился выбраться. С направлением движения вопросов не возникло, ведь пока что он знал всего одно — вниз по проспекту, к вожделённому мосту (который располагается неизвестно где).
Нет, по проспекту, разумеется, Рок идти не стал. Слишком уж он широкий, лишенный укрытий, прекрасно просматривается с двух сторон. К тому же, именно на нём шумело чаще всего. Так что, двигался дворами, параллельно, благо, чем дальше, тем сильнее ощущался уклон к протекающей где-то неподалеку реке. Даже если выйти в стороне от нужного места, найти его будет нетрудно, ведь берег — лучший ориентир.
До воды Рок, к великому сожалению, не добрался. Очень может быть, что идти оставалось всего ничего, он уже чувствовал характерный запах озера или реки, нос у него не самосвалом отдавленный, работает без ошибок.
Увы, о надвигающихся проблемах обоняние не предупредило. Как и уши, которым Рок во мраке доверял больше, чем зрению — они не раз уведомляли его о близкой угрозе, заставляя замереть за первым попавшимся укрытием, пропуская всяких разных: цокающих, грубо топающих, мягко шлепающих и самых неприятных — передвигающихся абсолютно бесшумно, выдающих себя лишь сгущающимися там и сям пятнышками мрака.
Самые серьезные хищники вышли на охоту — вот кто это.
Машина появилась внезапно. Нет, Рок заслышал рёв двигателя заранее, но был уверен, что вскоре он затихнет, удаляясь, или смолкнет резко, после звонкого удара, выстрелов, визга тормозов и нечеловеческого рёва — самые разные варианты случались, успел наслушаться. При таких делах нужно на бронетехнике кататься, гражданский транспорт монстров не смущает.
Эта машина вынеслась со стороны проспекта на узкую улочку, где Рок, засев за разбитым об угол дома автомобилем, алчно поглядывал на другую сторону, изучая подсвеченный заревом далекого исполинского пожара магазинчик. Очень уж хотелось обзавестись запасом воды, да и перекусить чем-нибудь не помешает — после утоления жажды желудок начал настойчиво напоминать о своём существовании. То, что дверь закрыта, и продавцов не видать, его нисколько не смущало, ведь, судя по всему, товарно-денежные отношения в этом городе решительно упразднены, платить не обязательно, бери, что хочешь.
Если до тебя раньше не доберутся.
Размышления на тему перспектив мародерства прервал визг тормозов — на улочку, резко разворачиваясь, влетела машина, и одновременно с её крыши загрохотал пулемет. При свете его вспышек Рок разглядел, что транспорт знаком — очень похож на "буханку", которую он видел возле новостройки, где повстречался со странной парочкой. Те же стальные пластины, та же сетка-рабица по всем стеклам. Оружия наверху в тот раз вроде не наблюдалось, но, возможно, оно было укрыто от посторонних глаз.
Вслед за машиной на улочку ворвалось нечто. Рок не видел подробности, увы, вспышки пулемётных очередей освещали местность лишь в крайне ограниченном радиусе. Просто какая-то огромная тёмная масса, для таких габаритов неправдоподобно-быстрая, ловкая, шумная, несомненно, смертоносная. Несмотря на то, что огонь велся на дистанции метров в сорок-пятьдесят, что даже для неопытного стрелка — ерунда, неведомая тварь мчалась за "уазиком", не замедляясь ни на миг. Нет ни малейших сомнений, что машину вот-вот догонят, это дело нескольких секунд, слишком медленно она движется, в сравнении с чудовищем. Водитель, похоже, совершил фатальную ошибку, излишне сбавив скорость, резко притормозив на крутом повороте. Да, это позволило сохранить управляемость, но с такой динамикой разогнаться ему уже не успеть.
И вдруг позади "буханки", перед перекрестком, ярко полыхнуло, из эпицентра вспышки вылетело что-то поразительно-быстрое, похожее на здоровенный трассер. Это нечто с неотвратимостью карающей молнии догнало монстра, после чего озарило всю улицу, а по ушам ударил грохот взрыва. На миг стало так светло, что Рок, наконец, разглядел тварь с подробностями и вынужден был признать, что мог бы спокойно обойтись без такого жизненного опыта.
Настолько страшная образина, что готов ещё раз память потерять, чтобы её позабыть.
И эта образина сейчас заваливалась, поражённая из чего-то очень приличного. Сопоставив всё, что увидел, Рок предположил, что торможение "уазика" было продуманным — скрывшись от взглядов преследователя за углом, он, сбавил скорость и высадил отмороженного парня с солидным гранатометом. Чудовище, преследуя машину, в азарте погони это не осознало и получило неприятный сюрприз в спину.
"Буханка" начала притормаживать, пулемёт на её крыше затих, зато вспыхнул мощный фонарь, осветив рухнувшую тушу. Должно быть, намереваются подобрать смельчака, управившегося с монстром, рядом с которым машина вообще не смотрелась — габариты чудовища зашкаливали, будто слона-переростка скрестили с носорогом, после чего жестоко переделали в совсем уж невообразимого урода.
Тварь, словив гранату, очень может быть, противотанковую, пролежала всего-то секунды две — не больше, после чего начала неспешно и зловеще-уверенно подниматься, многообещающе при этом заурчав. Рок был уверен, что она сейчас бросится на машину, ведь той теперь не скрыться, "уазик", с его печальной динамикой, разгоняется в час по чайной ложке, всё равно, что стоячего догонят. Но чудище, решило соригинальничать и резко развернувшись, бросилось назад.
Очевидно, обида на выстрел в спину затмила всё прочее.
Вновь загрохотал пулемёт на крыше машины, но тварь, не обращая внимание на пули, стучащие по ней, и даже, если глаза Рока не обманывают, высекавшие искры, рванула назад. Фонарь светил не так уж и хорошо, в пляске теней он мало что позволил разглядеть, да и слишком быстро всё случилось. Вот кто-то метнулся, пытаясь скрыться за домом, вот его догоняют, вот раздаётся крик, в воздух взмывает скорченное человеческое тело и, пролетев не меньше полутора десятка метров, катится по асфальту, то и дело позвякивая по нему чем-то металлическим.
А монстр, остановившись, протяжно заурчал и нездорово-медленно, тяжело переваливаясь с боку на бок, направился к лежащему телу.
Люди в машине осознали, что они вот-вот получат свою порцию боли. Взревел двигатель, пулемёт напоследок выдал длинную очередь, фонарь погас, "уазик" нырнул во дворы, где тут же опять затрещали выстрелы — на кого-то там нарвались.
Но Рок в ту сторону даже не косился, всё его внимание было приковано к человеку и чудовищу. Монстр приближался как-то слишком уж неуверенно. Он то и дело останавливался и, казалось, пытался заглянуть себе за спину, затем начал припадать на передние лапы, хотя до этого передвигался исключительно на задних. Добравшись до тела, громко заурчал и, присев, отвесил обидчику такой шлепок, что тот отлетел еще на десяток метров, почти докатившись до укрытия Рока.
Вот это совсем никуда не годится, не хватало ещё, чтобы чудовище его заметило.
Но нет, монстр, похоже, в этот удар вложил последние силы. Гранатомет это был, или что-то другое, но отоварило его конкретно, потрепыхавшись в горячке, он начал резко сдавать. Скособочившись, попытался встать, но завалился на бок, потом на живот, начал шумно скрести огромными когтями по асфальту, будто ползёт, но при этом остаётся на месте.
А затем всё стихло — чудовище не издавало ни единого звука, даже урчать перестало.
К сожалению, после того, как машина уехала, здесь стало настолько же темно, как прежде. Наблюдая за последними событиями, Рок их временами скорее угадывал, чем видел, поэтому уверенности в том, что монстр угомонился окончательно, не было. Вдруг он просто прилёг отдохнуть на пять минут и прямо сейчас косится в сторону его убежища?
В общем, выбираться он не торопился.
— Эй... парень... — голосом, переполненным страданием, прохрипели со стороны валяющегося грязной кучей человеческого тела.
Рок ушам своим не поверил — вот как после таких приключений можно разговаривать?! Это ведь просто кусок мясного фарша, перемешанного с тряпьем, ничего другого там остаться не могло, слишком чудовищна сила ударов, да и про когти кинжальных размеров не следует забывать.
— Парень... я знаю... ты там... — продолжили тем же страдальческим голосом.
Мать честная, ведь это нихрена не мерещится — пропитанный кровью фарш и правда решил пообщаться.
— Ты это... подойди... Поближе подойди... Сказать надо... тебе сказать... пожалуйста... иди... надо важное сказать...
Нервно сглотнув, и, бестолково подумывая умчаться во тьму со всех ног, Рок выпрямился и направился к говорящему мертвецу, будто кролик, загипнотизированный зверски голодным удавом. Отказать этому голосу он не мог, и это при том, что ноги сами рвались свалить куда-нибудь подальше, пусть даже отдельно от тела.
— Ближе... Присядь рядом... ближе надо...
В прорехе густой пелены туч, затянувших небо после заката, как по заказу показалась красноватая Луна, осветив то, что язык не поворачивался назвать живым человеком.
Ноги изгибаются под неестественными углами, явно сломанные в нескольких местах; рук нет вообще — их или оторвало, или выломаны из суставов и придавлены спиной, в этом месиве такие подробности не разглядеть; через обрывки разгрузочного жилета и одежды кошмарным частоколом торчат обломки ребер; голова смята; из багровой маски, в которую превратилось лицо, на Рока таращился выдавленный из орбиты дочерна налитый кровью глаз.
Как такое может жить и тем более, разговаривать?!
В кошмарном месиве раскрылась кривая щель, послышался всё тот же хрипящий голос:
— Нулёвка, это ты?.. Живой?.. До моста, значит, не добрался?.. А я, вот, отстрелялся... Кто же знал, что там волна попрет... Не было здесь элиты с такими свитами... никогда не было...
Рок понял, что это один из той парочки странных мужчин, встреченной возле недостроенной высотки, но хоть убивайте, сказать, кто именно из них — не мог.
Да этот огрызок мать родная сейчас не узнает.
Кивнул и мрачно выдавил из себя:
— Пока живой, иду к мосту, как кое-кто советовал. Ты уж извини, но я тебе ничего не должен, так что, сваливаю. Вы сильно нашумели, на это дело кто угодно может заявиться.
— Тут элита... лежит... Серьезная элита... Только другая элита подойти сможет... мелочь лезть не станет. Не бойся... не бывает много элиты в этих краях. Парень... помоги...
Рок даже не знал, что на это сказать, случай явно не из тех, где помогают зелёнка и пластырь. Но разговаривающий труп, похоже, умел соображать относительно здраво, понимал что к чему, знал нечто неведомое, потому как, добавил:
— Я минуту продержусь точно, может две... Надо успеть. Нож возьми в разгрузке, сходи к мертвяку, достань из него... Там всё твое, кроме жемчуга... жемчуг мне принеси... скорее принеси его...
Ничего не понимая, Рок покачал головой:
— Ты о чём вообще? Какой мертвяк? Что за жемчуг?
— Вот зараза... да ты же нулевка...
— Я это уже слышал.
Захрипев, умирающий выпучил единственный глаз, нездорово напрягаясь, и поспешно затараторил почти нормальным голосом:
— А ну взял нож и бегом к элитнику. На затылке у него гриб, как на берёзе растет, сверху и с боков прикрыт костью, снизу остался доступ. Разрежь его до пустоты, вытащи всё, что там есть. Там будет разное... поймешь. Выбери шарики, блестящие, похожи на жемчуг, круглые и тёплые они, когда потрогаешь. Красивые, чёрные, красные и зелёные бывают... в элите ведь... Принеси... мне... В рот их положи... Только все положи, что найдешь. Остальное... Остальное — твоё... забирай... по-честному давай, по-человечески... Там много разного будет... и тебе хватит, и мне. Давай же... парень... шевелись...
Напряжение, в котором он успел сказать так много, забрало остатки сил. Очевидно, эти слова крайне важны, раз именно их пришлось произносить в столь непростой ситуации.
Покосившись на изломанную грудь человека, отказывающегося смириться со смертью, Рок еле-еле покачал головой:
— Ножа нет. Здесь вообще ничего нет.
— В левом... в левом берце второй... В правом фонарик... — сказано было настолько тихо, что Рок скорее угадал слова, чем расслышал.
Оба берца уцелели, из высокого голенища одного достал короткий нож, из другого крохотный фонарик, тонкий, как карандаш, после чего поднялся и, стараясь не лязгать зубами по причине крайней степени нервного напряжения, направился к мертвому чудовищу.
Уверенности в том, что оно действительно мертво, у Рока не наблюдалось.
Тварь была огромной, что, в принципе, он знал и до этого. Вот только вблизи она казалась впятеро больше прежнего, это сильно напрягало, а Рок и без того был напряжен, как перетянутая гитарная струна за неуловимый миг до звонкого разрыва.
Угловатая башка, будто холодильник не самого маленького размера, не скажи умирающий, где искать этот проклятый гриб, пришлось бы час на это убить. Обнаружив искомое, Рок положил на асфальт ножку от табурета — единственное оружие, которое сумел нащупать в затемненной квартире, где утолил жажду.
Подсвечивая, попытался взрезать оболочку темной массы, прикрытой толстым костяным капюшоном. Ничего не получилось, она не поддавалась, лишь царапалась. Сунул фонарик в рот, пустил в дело обе руки. Очень уж неудобно располагалась эта штука, мало того, что доступна лишь снизу, так ещё острые роговые пики, местами торчащие из головы, сильно мешали.
По наитию ткнул в канавку, одну из многих, разделяющих "гриб", наподобие намеченных долек, по которым кто-то собирался разрезать этот "арбуз", да так и не собрался. Острие, пусть и с немалым усилием, но, наконец, углубилось.
Дальше дело пошло веселее, Рок вскрыл оболочку в несколько секунд, продлевая надрез всё по той же канавке. Несмотря на то, что ни крови, ни неприятного запаха не наблюдалось, руку в пустоту он запускал, брезгливо морщась. Нащупал там спутанную волокнистую массу, абсолютно сухую, скомкал, вытащил.
В этот миг туша мелко задрожала, из разверзнутой пасти монстра исторгся звук, похожий на зычный всхлип. Рок отскочил назад столь резво, что колено на это отреагировало крайне нехорошо, из-за чего он потерял равновесие и чувствительно приложился копчиком об асфальт.
Но даже не поморщился — здесь такие дела проворачиваются, что болезненные ощущения ушли даже не на второй план, а куда-то не ближе пятого, и очень хочется свалить за ними следом, пока не начались настоящие неприятности.
Но тварь, чуть не перепугав Рока до разрыва сердца, на этом успокоилась. Причем, он почему-то мгновенно понял — на этом всё, это навсегда. И, наконец-то осознал, что именно его беспокоило сильнее всего, когда занимался затылком чудовища.
Едва слышные отголоски стука могучего сердца. Еле-еле доносились, на пределе возможностей слуха, а теперь их не стало.
Умирающий, будто подгоняя, захрипел, нехорошо забулькал. Выйдя из ступора, Рок вывалил комок черной паутины прямо на асфальт и начал отодвигать в стороны высыпающиеся из него мелкие предметы. Какие-то овальные грязно-зеленые штуковины, похожие на мелкие виноградины, их было больше всего, на глаз — сотня или две, на жемчуг они не походили совершенно, да и невозможно представить, как их высыпать в рот полутрупу, туда ведь столько не поместится; десятки шариков размеров с горошину совпадали с искомым формой, вот только слишком уж невзрачные, будто желтоватый спрессованный сахар; какие-то увесистые зернышки и орешки, шершавые звездочки, похожие на крохотное фигурное печенье и...
И еще кое-что. Шарик черный, блестящий, и правда тёплый на ощупь, а вот похожий на него, но только красный, а следом из черного клубка выкатился зеленый. Разве бывают жемчужины таких цветов? Без понятия, Рок в этом вообще не разбирается, но очень похоже именно на них, в отличие от всего остального.
Поиск непонятно чего, скрывавшегося в выросшем на затылке монстра грибе, навёл его на нехорошие подозрения о личных умственных способностях. Говоря проще — Рок заподозрил у себя наличие тяжелой стадии кретинизма.
Чёрт знает, чем занимается, вместо того, чтобы поискать нормальное оружие, наверняка ведь где-то здесь валяется хотя бы пистолет, сорванный с разгрузки изломанного человека. Так и придется бегать по городу с ножкой от табуретки, но зато при каких-то недозрелых виноградинах и желтых шариках.
Великое богатство.
Нет, без шуток, Рок догадывается, что всё это, или почти всё — некие ценности сумасшедшего в своей жестокости мира, вероятно, весьма дорогие штуковины, раз даже умирающий думает только о них. Но как-то это несвоевременно.
Урчание, раздавшееся, как показалось, прямо над головой, заставило позабыть обо всём, кроме осознания бренности бытия. Даже не стал поднимать взгляд, и без того понятно, что к Року, всему из себя красивому, светящемуся на всю улицу, подкрался один из тех комков мрака, которые ухитрялись перемещаться практически бесшумно, несмотря на всю серьезность своих габаритов.
Если умирающий прав, этот монстр — братец дохлого, все прочие опасаются приближаться даже к их смирным тушкам.
Не раздумывая ни мгновения, Рок перекатился через спину, бросив при этом фонарик в направлении новой напасти, после чего нырнул под стоявший возле магазина грузовик. Опять копчиком задел край прицепа, злосчастным коленом приложился так, что искры из глаз, должно быть, все окрестности на миг осветили, но задуманное получилось — он оказался под днищем тяжёлой машины.
Пускай не спасен, но хотя бы выгадал время.
Жесточайший удар едва не заставил грузовик улететь в дальние дали, что подсказало Року очевидную мысль — выгадал он всего ничего. Если у неведомой твари не хватит сил перевернуть машину, она её запросто разберет, разорвёт в клочья, ей это всё равно, что в зубах поковыряться, извлекая застрявшие куски мяса.
Человеческого, между прочим, мяса.
И что же теперь делать?! Вот что?! Выскочить из-под прикрытия днища, это означает — сдаться без боя. Но как воевать, если в одной руке у тебя всего лишь короткий нож, а в другой...
В другой три шарика — зажал их рефлекторно: черный, красный и зелёный. С одной стороны, эти штуковины походили на оружие меньше всего на свете, с другой, искалеченный до невозможности, каким-то чудом удерживающийся на краю небытия, кое-что знающий человек настойчиво попросил Рока забрать себе всё, что угодно, но принести ему эти штуковины и вложить в разодранный рот.
Похоже на пусть и мизерный, пусть откровенно-ненормальный, но всё же шанс. Этот мир — полностью сумасшедшее творение невменяемо-жестокого психопата, так почему бы здесь не царить совсем уж невероятным законам.
Если это и правда игра (в чём Рок очень сильно сомневается), то он не удивится, когда поблёскивающий шарик излечит все травмы и болезни, наделит неуязвимостью на какое-то время или даже перенесет в безопасное место. Не зря ведь он скрывался на голове столь опасной твари, это явно ценный приз.
Грузовик содрогнулся от нового удара и начал крениться — урчащий монстр, поднатужившись, его переворачивал.
Да твою же мать, что теперь делать?! Какой из этих чертовых шариков глотать?!
Пожалуй — сразу все. Возможно, это чрезмерно, зато подействует наверняка.
Если вообще должно подействовать, вдруг умирающий бредил, а его единственный слушатель, как и полагается недоумку, наивно повёлся.
Грузовик начал заваливаться на бок, а Рок, решительно закинув все три шарика в рот, зажмурился, и в голове его почему-то забилась лишь одна глупейшая мысль: "Ну дела, они ведь грязные, тошно подумать, откуда их пришлось доставать".
Ничего не происходило, вообще ничего, он уже сжался, готовясь к тому, что его сейчас начнут рвать, кромсать, давить, тонким слоем размазывать по асфальту.
Но вместо этого тело свела непереносимо-жестокая судорога, и последнее, что Рок услышал, перед тем, как провалиться в привычно-кромешный мрак — треск костей, ломаемых своими же, сведенными в жесточайших судорогах мышцами.
Внимание, вы погибли. Потеряно одно очко прогресса физической силы. Внимание, при гибели вы теряете очки прогресса основных и дополнительных характеристик в количестве от 5 до 50% от текущего требуемого значения, и эта цифра не может быть меньше 1. Теряя уровни характеристик, вы рискуете потерять прогресс основного уровня и лишиться связанных с ним достижений. До возрождения осталось 102 секунды.
Что это было?..
Глава 8
Жизнь четвертая. Чудо-мост
Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 197-33-91. Регион — Западное Побережье. Текущее количество возрождений — 96 жизней (минус 3 от стартового). Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос. Текущий статус — старт игры. До перезагрузки кластера осталось 97 секунд. Подсказка — трофеи бывают разные, в том числе и не всегда полезные, их необходимо принимать с предосторожностями, выдерживая определенные временные промежутки. Никогда не пытайтесь употребить сразу несколько сильнодействующих трофеев, это с высокой степенью вероятности приведет к негативным последствиям. Внимание! Вы... вы потеряли... потеря... поте... пот... по...
На этот раз что-то новое, надпись будто "заело", затем окончание разорвало на куски, пошли какие-то сбои с мерцанием строк, а затем прокрутка вообще остановилась. Раньше текст четко и быстро вырисовывался до самого низа, ничего подобного ни разу не наблюдалось.
Бракованная игрушка, если, конечно, этот беспредел можно назвать таким безобидным словом. Мало того, что здесь убивают и люди, и монстры, так ещё и сам себя запросто отправишь на тот свет, причем с самыми благими намерениями.
Никому доверять нельзя. Вообще никому. Даже умирающие, с их последними просьбами, пусть идут лесом.
Да что там умирающие — тут, оказывается, и себе доверять нельзя.
Хотя при чём здесь умирающий? Он ведь не уговаривал Рока давиться этими шариками, он для себя их выпрашивал, остальное — глупая личная инициатива.
Зачем опытному мужику понадобилось себя травить? Хотел легко и быстро уйти на новое возрождение? Непохоже...
Надпись, тем временем, "ожила" и бодро, строка за строкой, в прежнем темпе пошла расползаться вниз.
Внимание! Вы потеряли третью жизнь не достигнув самостоятельного прогресса ни в одной из характеристик. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи ваша удача получает 30 очков прогресса и становится равной 3. С вашим затянувшимся невезением удача не будет лишней. Также надо отметить, что вы оказались в уникальной ситуации, она требует нестандартного разрешения, разработка которого только что стартовала. Особые достижения заслуживают особых наград, и поощрения в удачливости, поэтому ваша удача получает 4000 очков прогресса и становится равной 28. Поздравляем! Сумма ваших дополнительных характеристик достигла тридцати, ваша опытность поднялась до отметки 3, теперь вам доступны новые опции. Принятые вами жемчужины повышают Грани Таланта на 288 очка прогресса, дополнительная характеристика Грани Таланта становится равной 7. Подсказка — учтите, что вы до сих пор не подняли свой уровень, ваши основные характеристики не прогрессируют, без этого вы не сможете использовать преимущества повышения Граней Таланта. Помните, повышение уровня — крайне важная задача. Не пренебрегайте ею, иначе будете крайне разочарованы.
Удачной игры.
Ух ты, сразу две подсказки, из которых одна, по сути, лишняя, потому как Рок и сам догадывался, по какой причине улетел навстречу четвертой жизни, а вторая непонятная и к тому же для него бесполезная.
Что такое Грани Таланта, с чем их едят и съедобны ли они вообще — великая загадка, и вряд ли он сумеет её разгадать, вытаращившись в облупившийся потолок комнаты очередного общежития.
И да, помимо подсказок ему, похоже, угрожали чем-то непонятным. Никак иначе окончание сообщения назвать нельзя.
Наехали за то, что он бездарно дохнет раз за разом, не повышая уровень.
Знать бы еще, что это такое, и как его повышать...
И почему Рок, лишенный памяти о прошлом, твёрдо уверен в том, что у него хватало друзей-игроманов, но сам при этом в вопросе совершенно не ориентируется?
Сплошные непонятности.
Да и что это за игра, где так жестоко обращаются с потребителями? С таким отношением к клиентам, владелец проекта обязан разориться в считанные дни, если не часы. Засудят так, что потомки будут десять тысяч лет расплачиваться.
Несмотря на надпись, выдаваемую при каждом воскрешении, в то, что это действительно игра, не верится совершенно.
И удачей здесь тоже не пахнет.
Вскочив, одним глазом засек мерцание зеленых светодиодов роутера, другим — свечение монитора на ближайшем столе. Включенный и к тому же не спящий компьютер — именно то, что Року сейчас нужно. Он по опыту знал, что пытаться расшевелить соседа на предмет выхода в сеть — бесполезно. Пока тот въедет в тему, пока начнёт совершать хоть какие-то телодвижения, электричество исчезнет, как и связь.
И больше, вроде как, не появится.
Таковы правила игры, играть в которую совершенно не хочется, но выбора у Рока пока что нет.
Он не помнил, доводилось ли ему когда-нибудь иметь дело с компьютерами, но, похоже, ещё как доводилось — с легкостью разобрался.
Да там и разбираться-то не с чем — всё элементарно.
Успел ввести в поисковике два запроса, жадным взглядом выхватывая заголовки результатов поиска.
И не заметил ровным счётом ничего полезного.
Третий запрос повис, высветилось предупреждение об отсутствии сети и переключении на аварийный источник питания, заряда которого хватит очень ненадолго и поэтому компьютер рекомендуется немедленно выключить, иначе потеряются результаты работы.
Ещё разок пробежав взглядом по заголовкам открытых страниц, Рок понял, что терять там нечего — откровенно бесполезный хлам.
На будущее надо бы продумать запросы почётче, может в этом всё дело. Вот так, спонтанно, с бухты-барахты, при остром дефиците времени, рассчитывать на удачу неразумно.
Ну да ничего, у Рока еще куча жизней осталась, отработает процесс.
Кстати, а что будет, когда они израсходуются? Вдруг это и есть выход? Может ему не стоит вообще трепыхаться? Допустим, прыгать вниз головой в окно сразу после очередного воскрешения, много времени это не займет, за несколько часов спокойно управится.
Пожалуй, экспериментировать не станет. Не верится, что из настолько хитроумной западни получится выбраться столь простым способом.
Да и страшновато, ведь запросто можно свихнуться — убивать себя снова и снова чуть ли не сотню раз — это нешуточное испытание для самой железной психики.
Телодвижения Рока не остались незамеченными для соседа по комнате. Куча одеял традиционно зашевелилась, оттуда высунулась черноволосая голова, уставилась сонными глазами, задумчиво произнесла:
— Что-то не помню, я сдал или нет?
Рок даже слегка растерялся — вопрос неожиданный, не вписывается в прежние сценарии. Но размышлять над этим не хотелось, какое ему дело до какого-то искусственного типчика. Как он уже понял, это не люди, это их правдоподобные имитации, что-то вроде запрограммированных биороботов, причем программы у всех однотипно-несложные.
Поэтому, проигнорировав вопрос, задал свой:
— Деньги есть?
— Лось, а зачем они тебе?
— Чтобы тратить. Ну так есть?
— Да откуда у меня?
— А если поищу?
— Да вообще голяк, может сотка осталась, надо как-нибудь пару дней перекантоваться.
— Не будет у тебе пары дней, — заявил Рок, уже одеваясь.
— Лось, ты чего? Ты всегда с утра такой плохой?
— Как звать меня, хоть помнишь? — уточнил без малейшей надежды.
Правильно делал, что не надеялся, ответ был выдержан в стандартном, уже набившем оскомину, увиливающим от правды стиле:
— Ну ты жжешь, да было бы, что помнить. Лось, куда это ты?
— Не знаю. Думаю, не грабануть ли мне банк...
— На кой оно тебе?
— Да так... думаю вслух. У тебя оружие есть? Ружье, пистолет?
— Издеваешься, что ли? Откуда у меня такое?
— А у кого-нибудь здесь есть?
— В общаге если и есть у кого, светить не станет. Кому охота с полицаями потом вопросы решать, да и попробуй такое реши.
— А где-нибудь можно купить ружье или винтовку? Только быстро. И сколько это будет стоить?
Парень вытаращился изумленно:
— Лось, ты бы лег и поспал, у тебя до сих пор крыша едет после того, как...
— Знаю, я со Светкой разбежался.
— Да какая Светка, это же Танька была.
— Да хоть, мать твою, Афродита из пены морской, да в задницу всех баб и футбол заодно.
— А футбол-то за что?
— А за то... Говори уже давай — так можно купить или нет?
— Иди к ментам, справки оформляй, месяца через два может и купишь.
— Нет у меня пары месяцев, тут уже через час будет сложно без пулемёта прожить... — заявил Рок, открывая дверь.
В коридоре знакомая обстановка — сумрак и взволнованные студенты. Даже рожи одинаковые по омерзительности, еще пара таких приключений, и будет чувствовать себя, как дома. И лестницу нашел с первой попытки, вообще здорово освоился.
Век бы не видать эту общагу...
Настроение ни к чёрту, а всё потому, что не видит цели пути. Разве что поискать, попробовать встретить кого-нибудь, вроде той парочки или Слепня, пусть или поведут куда-нибудь, или подскажут, в какую сторону податься, потому что сам Рок не представляет.
Стоп, а почему это не представляет? Что здесь начнет происходить в ближайшем будущем? Судя по всему, для Рока существует один-единственный сценарий — студенческое общежитие, располагающееся на пути следования стаи опаснейших существ, охочих до человеческого мяса, плюс сходящие с ума водители и прочие неуравновешенные личности, а дальше город окажется во власти чудовищ. Людей будут рвать и пожирать на улице, доставать из квартир и прочих укрытий.
Как там Слепень называл горожан? Биомассой? Очень может быть, что именно за этой самой биомассой сюда приходят монстры. Да и с монстрами не всё так очевидно, как минимум, некоторые из них в прошлом были людьми, та татуировка, с куполами синими, ещё не забылась. А что если и все прочие, даже те, бронированные шипастые "носороги", поднявшиеся на задних конечностях, когда-то являлись обычными студентами, водителями, учителями и дворниками?
Пусть это и ненастоящие люди, но мысль крайне неприятная.
Однако, если так и есть, почему бы не развить мысль? Твари не просто так в город прибегают, твари хотят вдоволь пожрать, а пищи для них здесь хватает.
Отсюда вывод: города — это опасность.
Не факт, что на природе отсутствует риск, но не просто так опытная парочка гнала Рока прочь. Да и Слепень не горел желанием оставаться, тоже помчался к мосту после первого намёка.
Значит, надо уходить, причем, неизвестно в какую сторону. Скорее всего, одна не годится, оттуда заявятся те твари, если Рок направится туда, окажется на пути передвигающейся резни. Насмотрелся, лежа под машиной, как монстры бодро бегают.
Да и не только на это насмотрелся.
Итак, что ему сейчас необходимо? Первое — обзавестись хотя бы водой. Второе — найти карту города и понять, в какую сторону перспективнее всего уходить. Третье — свалить отсюда побыстрее и подальше.
Студенты — народ общительный и много знающий, но, увы, на вопросы по поводу карты все однотипно отвечали, что надо посмотреть в компьютере, а где взять бумажную — неизвестно. Один очкарик был столь любезен, что показал её на экране планшета, посетовав, что из-за проблем со связью не определяется местоположение. Но он и без этого ткнул пальцем, куда надо.
Рок буквально проглотил карту глазами, запоминая. Нет, не до мельчайших деталей, на такие фокусы его память неспособна, но общие очертания и ситуацию в окрестностях мысленно срисовать сумел.
Просмотр карты убедил его в том, что все воскрешения проходят по одинаковому или, по крайней мере, схожему сценарию.
На этот раз город оказался зажат между морем или огромным озером и широкой рекой, подходящей к побережью под острым углом, оставляя под застройку узкую полосу суши, выклинивающуюся к устью.
Рок готов поспорить, что именно там, в острие клина, располагается непонятный стаб или что-то другое, откуда вот-вот компактной массой хлынут толпящиеся там монстры, жестоко вычищая вытянутый в струну город от биомассы. То, что он встретит волну тварей не накачанный снотворным по макушку — уже неплохо, но, как показывает практика, это не гарантирует спасение. Оно, если доверять той опытной парочке, дожидается по другую сторону реки. Там, за россыпью промышленных объектов, начинаются поля и леса, гибрид карты и космоснимка на мониторе продемонстрировал это в цветах и красках.
Проблема в том, что Рок находится в приморском районе, чтобы добраться до реки, придётся пройти или проехать через весь город.
Пройти — вряд ли. Даже если беречь ногу, она начнет ныть уже через час ходьбы, а ему шагать все три, если не больше. Плюс к мосту надо точно выйти, плюс уйти за него и удалиться от реки.
А если рвануть к морю? Найти лодку и водой добраться? Руки у Рока не покалеченные, и на вёслах куда хочешь сумеет добраться, а если с мотором — тем более.
Уверенности в том, что на море найдется лодка нет. А если и найдется, кто ему её даст? Решать такие вопросы силой, конечно, можно, но где взять гарантию, что сила окажется на его стороне?..
На такси поехать? Ну уж нет, покатался в прошлый раз — не понравилось.
Ему бы сейчас что-нибудь более мобильное, на чём можно где угодно проехать. Мотороллер, мопед, мотоцикл или...
Обернувшись всё к тому же студенту, озадаченно тыкающему пальцем в планшет, Рок спросил:
— Тут где-нибудь поблизости можно напрокат велосипед взять?
— Только под залог.
Рок понятия не имел, хватит ли денег в бумажнике и часов на руке, ведь других ценностей при нём нет. Но готов всё до последних штанов снять, лишь бы его незатейливый план удался.
Но для начала надо разжиться хотя бы водой, хрен уже с ней — с едой. И обязательно заглянуть в аптеку.
- * *
Если сравнить воскрешение с рождением, Рок, несомненно, крайне невезучий младенец или откровенно дефективный. Ну что за дела, раз за разом приходить в себя с правым коленом (а то и с обоими), испещренным шрамами и испытывать крайне неприятные ощущения, если слегка не так на ногу оперся. А уж согнуть-разогнуть её — целая история.
Прохожие, ещё не понимая, что безмятежной жизни им осталось всего ничего, косились на Рока с недоумением, а то и с подозрением. Ну еще бы, расселся на скамейке посреди бульвара, закатал штанину, и туго перематывает колено приобретенными в аптеке бинтами.
Ну не нашлось местечка потише, заниматься этим в подворотне не получилось, он тут же вызвал пристальный интерес тамошних любопытных старушек.
Не уверен, что столь нехитрая мера, призванная сковать подвижность коленного сустава, поможет. Да и крутить педали будет неудобно.
Ну да Рок потихонечку, в основном, постарается работать левой, а правой так... помогать.
Теперь бы ещё с велосипедом срослось, глядишь и получится, наконец, вырваться из этого сумасшедшего города.
То, что пока здесь спокойно, ничего не значит. Уж он-то знает кое-что о ближайшем будущем.
- * *
Странно, но, похоже, пророческие таланты Рока подводят. Он уже добрался до спуска, тянувшегося к виднеющейся вдали реке, а город как жил спокойной жизнью, так и продолжал жить.
Хотя, если придраться — не совсем спокойной. Излишне вытянутая конфигурация и игнорирование со стороны властей транспортной проблемы приводили к закономерным результатам — то и дело натыкался на заторы и пробки. Но чем удобен велосипед — даже в самом безнадежном случае можно спешиться, взвалить его на плечо, и пройти там, где ничего другое не пройдет.
В общем, он справлялся, несмотря на неудобства.
Главным из них являлось то, что власти, помимо всего прочего, напрочь игнорировали проблемы и чаяния велосипедистов. То есть, для них здесь не обустроили хотя бы намека на инфраструктуру. Знай Рок город, мог бы попытаться проехать по тихим местам, но он не знал, и потому то и дело двигался с краешку транспортного потока, регулярно нарываясь на гудки клаксонов в его честь и даже отборную ругань. Пару раз порывался ответить, но сдерживался.
Какой смысл спорить с биороботами? И вообще, очень скоро они столкнутся с такими проблемами на дорогах, что им можно лишь пособолезновать.
И не только на дорогах.
Пока что, за весь путь Рок ни одной даже самой пустяковой аварии не заметил. Водители может и лихачили местами, но в рамках приличия, самоубийц, несущихся на таран, не было. Даже светофоры работали, пусть и не везде, то есть, местами в городе имелось электричество.
Странно, ведь времени уже прошло немало. Пока колено замотал, пока дошёл до пункта проката велосипедов, пока молотил языком, умоляя поверить, дать воспользоваться их транспортом без приличного залога. Очень уж сложно было объяснить, почему у него нет ни документов, ни хотя бы телефона, пусть даже недорогого. Чудом добился своего, и лишь потому, что был опознан сотрудником. Оказывается, Рок и здесь известен, как футболист.
Видимо, известен с хорошей стороны, раз, в итоге, вообще залог брать отказались.
Нога, конечно, беспокоила, но ехать всё же удобнее, чем идти. А уж как спуск начался, так вообще раздолье — правой практически не шевелил, свесил её, не прикасаясь к педали.
На последнем отрезке боковые улицы, с так некстати выскакивающими из них машинами, закончились, слева на сотни метров протянулась высокая бетонная стена со спиралью колючей проволоки поверху, движение вдоль неё не отличалось интенсивностью, а дорога была роскошно-широкой.
Рок этим воспользовался, почти перестал терзать тормоза, разогнался до гудения ветра в ушах. Вошёл в пологий разворот с такой скоростью, что дух захватило.
Зрелище за поворотом заставило захватить не только дух — ещё и сердце остановилось, провалившись куда-то крайне глубоко.
Дорога продолжалась и дальше, протягиваясь к долгожданному мосту, вот только проезда по ней не было. Десятки машин сгрудились в кучу: автобусы, грузовики, обычные легковушки, полицейский транспорт, какие-то городские службы и даже бронетранспортёр, на этот раз с вооружением. Люди стояли, глядя в сторону реки, бегали, ходили, кто-то молчал, кто-то кричал или громко обсуждал увиденное, ожесточенно жестикулируя.
В общем, имело место скопище техники и взволнованного народа, компактно размещённое на асфальтированном пятачке.
Рок чуть было не совершил огромную глупость, рефлекторно начав выжимать ручной тормоз. Здорово бы кувыркнулся, заблокируй переднее колесо на такой скорости. Удалось остановиться без последствий, но это далось непросто — пару раз, выкручивая руль, проскакивал на волосок от столкновения, дошло до того, что ребром правой стопы чиркнул по бамперу грузовика.
Слез с велосипеда, и, придерживая его, замер, уставившись туда же, куда таращилось большинство самых спокойных людей (да и беспокойные в этом недалеко от них отстали).
Все смотрели на реку.
Ну и что там такого интересного? Да, не из последних, широкая, явно глубокая, вон какая громадная баржа на ней стоит, чуть ли не лайнер для круизов по штормящим океанам. Но это всего лишь река, она не может привлечь всеобщее внимания, да и заставить немаленькую толпу стоять с самым растерянным видом — тоже не в её власти.
А вот мост на ней — запросто. Очень уж он необычный.
Рок бы даже сказал — невероятный.
С виду он вообще-то самый непримечательный — на две широченные полосы, что прилично, но не рекордно, добротный, из железобетона и металлических конструкций, очень надёжный на вид.
Вот только тянулся мост не до конца, его будто обрезало за несколько пролётов до противоположного берега, целый участок, лишившись опоры, склонился к воде, упершись...
В другой мост.
Да-да — именно так, вдали он был другим. Строители, конечно, могли начудить, но не настолько, чтобы начать сооружать автомобильный мост, а под конец сделать его железнодорожным, не говоря уже о том, что ширина не совпадала, и конструкции откровенно разные.
Мало того — в точке соединения никакого соединения не произошло, концы обеих участков мостов свесились до водной глади, где уперлись в подозрительную мель. Очень похоже, что она образовалась из упавших машин и фрагментов конструкций.
Проехать на другой берег теперь невозможно, но столпотворение автотранспорта объясняется, конечно, не этим. Людей привлекает необычное, а тут не просто необычное, тут нечто откровенно-невероятное.
Пожилой мужчина, опираясь о дверцу машины, покачал головой:
— Чертовщина какая-то.
С одной стороны он прав, с другой — Рок просто-напросто столкнулся с очередной странностью мира, из которого ни выбраться не получается, ни вспомнить что-нибудь о себе. В амнезию совершенно не верилось, недоступность памяти — не какая-нибудь там патология, так изначально задумано кем-то, кто заслуживает самой жестокой порки, совмещенной с мордобоём и действиями, подпадающими под определение "нанесение тяжких телесных повреждений".
Решившись, стронулся с места, вновь заработал педалями, выруливая на мост. Один из полицейских крикнул вслед:
— Эй, парень, ты куда?!
— Подальше от вас, — буркнул Рок, твердо уверенный в том, что преследовать его не станут.
Ничего ведь не нарушил, да и не выглядят серьезными служивыми, готовыми кого-то хватать — больно уж растерянный вид.
Даже если не угадал, погоня не продлится дальше места, где соединяются два моста, там даже на вездеходе не проехать. И на велосипеде, кстати, тоже.
А вот пронести его на руках, пробираясь через исковерканные конструкции и шагая по смятым машинам — запросто.