Дворец Бирона - старинное трехчастное сооружение, построенное в середине XVIII века для хранения пеньки (волокна, полученного из стебелей конопли), из которой в то время изготавливали корабельные канаты. Правильное название складов - “Тучков Буян”, именно с ними связана одна из самых живучих и наименее объяснимых легенд старого Петербурга: сразу после завершения строительства величественного здания, петербуржцы прозвали его “Дворцом пеньки”, а вскоре вообще неизвестно почему стали называть “Дворцом Бирона”.
История складов сводится к следующему: в поисках безопасного в пожарном отношении места для хранения пеньки обратили внимание на остров, вдруг появившийся на Малой Неве после наводнения 1726 года. На этом острове, названном Тучковым буяном, в 1735 году и были выстроены деревянные амбары. Но в 1761 г. склады все же сгорели. Через три года военный инженер А. А. Дьяков начал на их месте строительство уже каменного здания, по проекту архитектора А. Ринальди. Окончательно здание было возведено в 1772 г.
Риналдьди, будучи зодчим с исключительно высоко развитым художественным вкусом, подходил к строительству утилитарных зданий с такой же требовательностью, как и строительству дворцов. Не случайно центральный объем пеньковых складов - важня (помещение для взвешивания пеньки), имевшая в XVIII декоративное завершение со статуей, так напоминала построенный им дворец Петра III в Ораниенбауме.
По сторонам важни симметрично располагаются прямоугольные в плане корпуса амбаров. По первоначальному проекту они должны были быть двухэтажными. Однако в процессе строительства каждый из этажей, в сугубо утилитарных целях, был разделен дополнительно на два низких этажа. Амбары соединяются с важней крытыми галереями. Внутри склады разделены капитальными стенами на секции. Балкон важни украшен кованной железной решеткой
В какой момент и почему здание стали именовать “дворцом Бирона (герцога Курляндского)” неизвестно. Это название фигурирует в официальных документах вплоть до начала XX в. В 1908 г. И. А.Фоминым при подготовке Исторической выставки были найдены чертежи пеньковых амбаров, а "романтическая" версия истории Буяна опровергнута в статье “Мнимый дворец Бирона”: "Из подписей на чертеже явствует, что здание специально построено было для пеньковых амбаров, шофной и важни ... и, следовательно, никогда “Дворцом Бирона” не было”.
Скорее всего на возникновение такой легенды повлиял дворцовый облик складского комплекса, его островной характер и связанная с этим некая таинственность, что в свою очередь будило в народном сознании воспоминания о мрачной фигуре всесильного фаворита. Кроме того, хорошо известно участие Бирона в торговых операциях с пенькой, что безусловно связало его образ с пеньковыми складами на Тучковом буяне.
В начале XX века протоки между буяном, соседними безымянными островками и Петроградским островом были засыпаны, и название «Тучков буян» перешло на новую городскую территорию, ограниченную современными проспектом Добролюбова (спорт комплексом Юбилейный) с севера, Тучковым мостом с запада, Биржевым мостом с востока и Малой Невой с юга.
После революции Тучков буян стал ещё загадочнее и брутальнее. В 1919-м году на Тучковом Буяне, а точнее, на территории бывших водочных складов Ватного острова, расположился Государственный институт прикладной химии (ГИПХ), где современные алхимики экспериментировали как в военных, так и в гражданских областях. В 1995-м году непосредственно «во дворце Бирона» появились мальчики в военной форме — Военно-космический Петра Великого кадетский корпус.
Новый, XXI век принёс ещё более радикальные изменения. ГИПХ переместился в Ленинградскую область (его здания, в том числе постройки XIX века, были снесены), а кадеты переехали в Петергоф. На острове планировали построить сначала элитный жилой комплекс, затем здания Верховного суда РФ и вместе с тем возродить старые идеи общественно-культурного центра на сказочном острове, поместив туда Дворец танца Бориса Эйфмана, парковую зону. Сегодня вопрос о точной судьбе такого исторического района Петербурга, как Тучков буян, остаётся открытым.