Главный герой — студент-философ киевской духовной семинарии Хома Брут. Однажды он был отпущен на каникулы и пешком пошёл домой. По пути он заночевал на хуторе у одной старухи. Ночью старуха вошла к Хоме, вскочила ему на спину и стала погонять метлой. Брут понял, что это ведьма. Брут с ведьмой на спине вознёсся ввысь, и стал читать молитвы. Потом он сумел выпрыгнуть из-под старухи, вскочил к ней на спину и стал колотить её поленом. Ведьма упала на землю, и Брут с изумлением увидел, что перед ним лежит не старая женщина, а бесчувственная девушка необычайной красоты. Хома бросил ведьму, побежал в Киев и вскоре стал забывать о странном происшествии.
Через некоторое время пришло известие, что дочь одного из богатейших окрестных сотников была кем-то избита до смерти. Перед смертью она пожелала, чтобы три дня после её кончины отходную по ней читал семинарист Хома Брут. За ним была прислана телега с казаками. Он поехал к сотнику, а казаки зорко следили за ним по пути и доставили на хутор к своему пану. Пан повёл философа ко гробу дочери. Хома содрогнулся, узнав в ней ту самую ведьму. Все наперебой говорили, что умершая панночка была ведьмой, сделавшей землякам много зла. Рассказывали истории о том, как она пила кровь из живых людей, как заездила до смерти влюблённого в неё псаря Микиту.
На закате гроб отнесли в церковь на краю села. Казаки под конвоем отвели Хому в церковь, и заперли там. Он начал читать молитвы, всё время поглядывая на гроб – и вдруг увидел, как панночка приподнялась, встала и пошла по церкви. Хома в страхе очертил вокруг себя круг и стал читать ещё громче. Через круг труп панночки не мог переступить. Ведьма вернулась в гроб, и он стал летать по церкви, однако тоже не мог преодолеть черты круга. Как только пропел первый петух гроб встал на место. Утром казаки отворили двери церкви. Изнеможённый Хома поспал и пообедал.
Вечером его опять отвели в храм и заперли в нём. Хома вновь начертил круг и стал читать. Труп поднялся из гроба и стал перед ним на самой черте, щёлкая зубами и ворча непонятные заклинания. По церкви прошёл ветер, в окна стали биться гадкие, крылатые создания. Всё опять кончилось по первому крику петуха. Пришедшие утром казаки нашли Хому едва живым. За ночь он весь поседел. Семинарист заявил сотнику, что больше не будет читать молитвы по его дочери. Но пан угрожал расправиться с ним плетьми. Когда Хома попробовал бежать, казаки сотника догнали его и вернули обратно.
Хому заперли с гробом в третий раз. Панночка и разная нечистая сила, выбив в церкви окна и двери, стали носиться вокруг философа. Ведьма приказала привести царя гномов, Вия. Косолапый Вий был весь покрыт землёй. Страшным голосом Вий повелел поднять себе веки. «Не гляди!» – шептал Хоме внутренний голос, но он не удержался и глянул. «Вот он!» – закричал Вий, уставив на Хому железный палец. Нечисть бросилась на несчастного, и он умер от страха. Возбуждённая нечисть пропустила первый крик петуха. Они услышали только второй, и бросились из церкви, но не успели вылететь из неё, и завязли в дверях и окнах. Утром жители села ужаснулись от страшной картины.
Узнав об участи Хомы, его сокурсники Тиберий Горобец и Халява поминули в Киеве его душу, и заключили после третьей кружки: пропал философ оттого, что побоялся.
Понравился пересказ? Нажмите палец вверх и подписывайтесь на наш канал, чтобы быть в курсе интересных книг о России и русских писателях.