Речь идет не о фильме ужасов, хотя именно это чувство испытали немецкие солдаты, утром 6 августа 1915 года убежденные, что идут занимать безжизненную русскую крепость, набитую трупами солдат. Но мертвецы встали на защиту своих стен, и легкая победа обернулась кошмаром и позорным побегом с поля боя.
В 1915 году первая мировая шла полным ходом, немцы атаковали крепости противника, применяя методы, которые в будущем будут считаться самыми грязными и подлыми в истории. Но пока они приносили победы и давали завоевателям возможность быстро продвигаться вперед. Немцы вполне могли рассчитывать на победу, а победителей, как известно, не судят. 6 августа на их пути стояла русская крепость Осовец.
Надо отметить, что стояла она уже давно. Первые две попытки штурма закончились громкими провалами, но для третьего враги подготовили новинку – химическое оружие. К тому времени хлор уже появлялся на полях сражений и вызывал жуткого размаха потери, но русские войска еще не успели обзавестись эффективными средствами защиты. По сути, пользовались мокрыми тряпками, которым обматывали лица, пытаясь защитить органы дыхания. Но и для атакующей стороны хлор был еще не освоенным оружием, методы его распыления несовершенными. В принципе, его просто выпускали из баллонов под давлением, а роль переносчика играл ветер. Обычно требовалось ждать, чтобы он достаточно сильно дул в нужном направлении. Поэтому к утру 6 августа противник стоял под стенами Осовца уже одиннадцатый день, и все-таки ветер встал на его сторону и понес ядовитые массы в сторону защитников крепости.
Войска, находящиеся в низине, погибли сразу. Параллельно немцы стали активно обстреливать крепость, после чего началась наземная атака.
Позиции русских войск к тому моменту выглядели ужасно. Оставшиеся в живых солдаты с трудом могли дышать, из пораженных ртов вырывались жуткие хрипы, глаза слезились, хлор разъедал кожу, оставляя страшные раны. Но русские, как известно, не сдаются. Считается, что это выражение появилось как раз после атаки мертвецов. Если так, то оно полностью передает настроение солдат в тот момент, когда они увидели приближающихся врагов.
Немцы были расслаблены, по сути, атака представлялась им прогулкой по кладбищу, но внезапно мертвецы восстали и обрушили на противника всю свою ярость. Сначала внезапно ожил центральный редут, в котором засели остатки 12-й роты. Застигнутые врасплох выстрелами, немцы опешили, и тут против них сыграл ветер, погнавший на их ряды не успевшие осесть клубы хлора. Потеряв более 1000 солдат, кое-как восстановив порядок, полки вновь двинулись в наступление, и тут случилось самое страшное.
Навстречу им встали самые настоящие мертвецы. Израненные и обезображенные хлором, русские солдаты кинулись в атаку со всеми отчаянием и ненавистью, на которые способен человек, лишенный пространства для отступления, когда дом его пытаются захватить самым позорным способом. Командир 13-ой роты подпоручик Котлинский возглавил наступление. Немцы, застигнутые сопротивлением врасплох, буквально бросились убегать. Командир повел своих людей в атаку на чистом энтузиазме, по сути, они ринулись на противника, не желая умирать из-за его подлости, но стремясь погибнуть в честном бою. Вскоре все занятые немцами позиции были возвращены. Сам Котлинский пал смертью храбрых, за что был награжден орденом.
Крепость была спасена, но вскоре русские войска покинули ее, предварительно сровняв с землей. Атака мертвых стала славным пунктом в истории российской армии, показавшим безудержную храбрость солдат, готовых защищать свою родину до последней капли крови.