Где родился этот человек, вошедший в историю России не только как государственный деятель, но и как предок великого поэта А.С. Пушкина, точно неизвестно. Традиционно считается, что произошло это на территории современной Эфиопии. Ибрагим был сыном одного из местных феодалов или, как писал затем в мемуарах его сын Пётр, "был сын негера знатного происхождения". В те годы Эфиопия проходила очередной этап централизации власти и император Иясу I, подчиняя независимых местных князей, вел жесткую внутреннюю политику в отношении непокорных. По всей видимости отец семилетнего Ибрагима оказался не на той стороне. В результате Ибрагим и его брат оказались захвачены воинами императора, а затем оказались на торгах невольничьего рынка в тогдашней столице мусульманского мира Константинополе. Там их и купил в подарок царю Петру I посол России в Османской империи Савва Рагузинский. Было это в 1705 году.
Братьев доставили в Россию, где они, мусульмане по рождению, были крещены в православную веру. Крёстными братьев выступили сам царь Пётр и его сын Алексей. В честь этого, названный в православии Абрамом Ибрагим, получил отчество Петрович. А его брата назвали в честь крестившего его сына Петра - Алексеем.
Судьбы братьев сложились по разному. Алексей, выросший при Преображенском полку, женился на крепостной князя Голицына. Следы его в итоге затерялись в истории. А смышленого Абрама Петр I оставил при себе.
Абрам Петрович неотлучно находился подле царя, спал в его комнате, сопровождал во всех походах. Когда мальчик подрос, царь сделал его своим личным ординарцем, доверял ему различные секретные поручения, установил жалование как государственному служащему - 100 рублей в год.
В 1716 году Абрам выехал с царем за границу, где по указанию последнего остался учиться во Франции. В период проживания в Париже не только познавал науки, но еще успел поучаствовать в войне французского короля за испанское наследство. Дослужился до чина капитана французской армии, в бою получил ранение в голову. Поправившись, в 1723 году вернулся в Россию.
Благосклонности царя за время своего заграничного вояжа Абрам не потерял. Был определен на службу в Преображенский полк инженер-поручиком бомбардирской роты (очень почетное звание, учитывая, что капитаном этой роты был сам царь). Примерно в то же время Абрам Петрович взял себе фамилию Ганнибал - в честь знаменитого карфагенского полководца).
После смерти в 1725 году Петра Великого, удача отвернулась от его верного слуги. Он примкнул к партии недовольных возвышением Александра Даниловича Меншикова, за что в 1727 году был сослан последним в Сибирь. Какое-то время содержался под арестом в Томске, затем был направлен в Тобольскй гарнизон в чине майора. В 1730 году был возвращен из ссылки. Служил в инженерном корпусе, строил укрепления на западных границах Российской империи. Вышел в отставку в 1733 году.
В 1740 году, при императрице Елизавете вернулся на службу. Пользовался ее особым доверием. В 1745 году возглавляет переговоры со Швецией об установлении фактических границ, возникших между странами в результате ряда войн. В 1752 году возвращается в Инженерный корпус, на этот раз возглавив это ведомство. Строит воинские укрепления по всем границам молодой Российской империи. Получает звание генерал-аншефа - второе после фельдмаршала в Табели о рангах. Выйдя в отставку в 1762 году, поселился в купленной у Федора Апраксина усадьбе в деревне Суйда (находилась на территории нынешнего Гатчинского района Ленинградской области).
Среди друзей Ганнибала был еще один крестник Петра I Василий Иванович Суворов. Наблюдя за болезненным сыном последнего, Абрам Петрович посоветовал избрать для него военную карьеру - с целью укрепления здоровья. Так страна получила своего величайшего полководца - Александра Васильевича Суворова. Как знать случилось бы это, если бы не совет отставного генерал-аншефа?
Уже после выхода в отставку, при Екатерине II, сослужил еще одну немаловажную службу России. Императрица была заинтересована в распространении среди ее подданных картофеля, к которому русские относились с сильным недоверием. По замыслу императрицы это должно было минимизировать риски голода в неурожайные на хлеб годы. Именно Ганнибалу она поручила создать первые массовые картофельные посадки и популяризировать "земляное яблоко" среди своих крестьян. Что и было им с успехом реализовано в усадьбе Суйда. Так что популярностью в России картофеля как культуры мы тоже отчасти обязаны Абраму Петровичу.
У Ганнибала было 11 детей из которых до взрослых лет дожили 4 сына и 3 дочери. Его внучка, Надежда Ганнибал, в замужестве Пушкина, стала матерью великого поэта - Александра Сергеевича Пушкина.
Скончался Абрам Петрович в преклонных для своего времени годах, в возрасте 85 лет, прожив яркую жизнь и вписав свое имя в историю своей новообретенной родины.