История дедушки, который гонял овец и покорил континент.
Одна из тяжелейших профессий в Австралии – пастух. Некоторые пастбища растекаются на тысячу гектаров среди холмов и впадин, и на этой территории бродит целый бастион овец. Животных подсчитывают на воле, а в стойла загоняют только по трем причинам: чтобы постричь, зарезать или спасти от урагана. Последний повод – ад для любого фермера. Нужно поймать всех баранов, а на это некоторые ребята тратят несколько суток.
У Клиффа Янга не было выбора. Он родился в семье прожженных пастухов и гонялся за копытными с самого детства. Мир переживал паузу между мировыми войнами – не лучший период для развития сельского хозяйства на краю света. Никакого технического прогресса: все рейды за овцами, независимо от погоды и количества рогов, совершались пешком.
Всю жизнь Клиффорд не занимался ничем, кроме фермерства и посиделок с друзьями. Среди них парадоксально не нашлось коллег по ремеслу, и рассказы о многодневном беге за овцами нередко вызывали смех. Однажды сдобренный ромом и обиженный Янг предложил товарищам пари, дабы показать им свою выносливость и скорость. Он пообещал намотать 1000 миль (1609 километров) вокруг Мемориальной площади в городе Колак. Авантюристу было 57 лет.
Клифф вышел на старт только через 4 года. Все это время он не занимался ничем особенным для подготовки марафонской дистанции. «Разве многочасовая погоня за обезумевшими от шторма баранами – недостаточно интенсивная тренировка?» – парировал Янг за очередной пинтой пива. Впрочем, переживания друзей не растворились в воздухе – потомственный фермер стал жестким вегетарианцем, рассчитывая полностью заглушить одышку.
Бан всего мясного оказался напрасным – австралиец сдался, едва разменяв шестую сотню километров. «Я бегал в рваном темпе и совсем не следил за своим телом. В таком стиле можно пасти животных, но для мировых рекордов требуется больше. Я проиграл не друзьям, а себе. И желаю взять реванш», – азартно рассуждал Клиффорд сразу после провала. То мини-интервью местной газете быстро запылилось в архиве. Никто не верил в намерения безумного старика.
Спустя год на старте ультра-марафона Сидней-Мельбурн заметили странного типа в калошах поверх кроссовок. К нему подскочили организаторы – подобным персонажам не стоит ошиваться среди именитых спортсменов. Но Янг только обрадовался вниманию: он как раз искал столик, где выдавали номерки участников. Клиффа отговаривали около часа, постоянно напоминая про дистанцию забега – 875 километров.
«Все будет хорошо. Меня тренировала мать. Она занималась легкой атлетикой и ей 81 год. Эта женщина опытнее всех вас», – излучал уверенность Клифф.
На самом деле, он даже правил не знал. В то время марафонцы использовали немецкую схему распределения сил, чередуя 18 часов бега и 6 часов сна. Янг думал, что спать на дистанции запрещалось, и продолжал путь, пока все остальные отдыхали. Благодаря этому он прилично оторвался уже в первую ночь, хотя чудовищно отстал после старта. Конечно, ему сообщили о регламенте, но Клиффорд понял – бодрствование даст ему шанс.
Австралиец сбавил темп до минимального, экономил энергию всеми неправдами и не смыкал глаз больше пяти дней. Янг выиграл супермарафон и сбросил 9 часов с рекорда. «Как мне это удалось? Когда было совсем тяжело, я представлял перед собой бегущую овцу. Каждая из них стоит немалых денег – мотивации хватало». Сказав это, Клиффорд отказался от призовых. Победитель поделил 10 тысяч долларов между пятью бегунами, которые пересекли финиш после него. Первый из них уступил 61-летнему старику почти 600 минут.
Как водится, чемпионы привлекают девушек. После триумфа в Мельбурне Янг женился на девушке 34 годами младше него. Громадная разница в возрасте не дала расцвести браку – семейное счастье утонуло в скандалах, в том числе из-за маниакальной страсти Клиффа: он готовился повторить подвиг.
Одержать вторую победу в супермарафоне не удалось. Австралийцу помешала серьезная травма – примерно на середине дистанции Янг оступился и повредил коленный сустав. Шину наложили прямо на трассе, однако воли спортсмена не было предела. Пастух продолжил забег и финишировал седьмым, получив щедрый подарок за волю к победе – новенький Mitsubishi Colt.
«Вы знаете, я делаю это ради удовольствия. Мне не нужна машина, а старине Бобу нужна. Боб, ты здорово поддерживал меня. Лови ключи», – Клифф покорил Австралию двумя забегами и одним броском.
До конца жизни Янг занимался фермерством. Ему был 81 год, когда рак взял верх. Товарищи, выигравшее судьбоносное пари за пинтой пива, изготовили мемориал в память об уникальном человеке: каменную копию калоши, в которой их друг пугал профессионалов за пару часов до исторического шага на трек.