Влияние религиозных организаций на людские массы на протяжении веков было огромным. На востоке власть религиозную и государственную совмещали первые халифы. Султанат Бруней и Саудовская Аравия и по сей день - государства теократические.
В Европе же ситуация несколько отличалась, но Папа Римский был сильнейшим авторитетом на протяжении веков. Понтифик был далеко не политически нейтральным человеком и смело вмешивался во внутренние дела стран и земель. Уже немецкий король и император Священной Римской империи Генрих IV (1050-1106) вступил в конфронтацию с папством.
Генрих Восьмой Тюдор, король английский, благополучно порвал отношения с Ватиканом (в 1530-х). Противники англиканской церковной реформы и просто оппоненты монарха (например Томас Мор) были казнены, как изменники страны.
В России: 16 января 1547 года Иван IV венчается на царство митрополитом Макарием, как первый русский царь. Известно, что по поводу этого решения он советуется именно с религиозными деятелями: для бояр появление царя стало большой неожиданностью.
(Англия, кстати, признала его царём в 1555-м. За ней последовали и прочие страны Европы)
Иван Васильевич набожен. С юности и до кончины жены Анастасии царь был очень близок с протопопом Сильвестром, деятельность которого выходила за рамки религии.
В эпоху Ивана IV Стоглавым собором (1551) была запрещена игра в шахматы (тавлеяю), в кости, в зернь (кости с черно-белыми сторонами). В тоже время Собор ограничил дальнейшее приращение церковных владений и финансовые привилегии духовенства.
Русское Патриаршество было учреждено в Москве в 1589 году при Федоре Ивановиче. Первым патриархом стал Иов, сподвижник Годунова.
Иов был лично знаком с Лжедмитрием I, поэтому во времена Смуты был смещен с поста и стал обычным монахом в заключении.
Патриарх Московский и всея Руси в 1619—1633 годах - Филарет (Фёдор Никитич Романов), основатель династии Романовых, племянник Анастасии Романовны жены Ивана Грозного.
В церковный клир он попал насильно, по повелению Бориса Годунова. Хитрые политические действия во время Смутного Времени позволили ему "протолкнуть" кандидатуру своего сына Михаила на русский престол (1613). Можно уверенно сказать, что до 1619-го Россия управлялась инокиней Марфой (матерью), а после - патриархом Филаретом (отцом Михаила). Государственные грамоты того времени писались от имени царя и патриарха.
Михаил Федорович скончался в 1645 году, в возрасте 49-ти лет. Стоит сказать, именно с него в стране начались светские реформы.
Молодой царь Алексей Михайлович уважал патриарха Никона, доверял его советам в делах государственного управления, а во время войн с Речью Посполитой (1654—1667) оставлял "за главного". Никон одно время даже имел титул "Великий Государь".
Впрочем, Никон пользовался своей властью и самостоятельностью в полной мере, Алексей даже заявил, что не будет вмешиваться в дела церковные.
Соборное уложение 1649 года хоть и содержало суровые наказания за богохульство и "изменение" веры, всё же перенаправляло доходы от монастырских вотчин в казну через особый Монастырский приказ. Суды мирские могли рассматривать дела церковные.
Постепенно нарастал конфликт между Алексеем Михайловичем и Никоном. Положение последнего усугубило то, что в 1650-х Никон своевольно осуществил реформу церкви для унификации с греческими "коллегами". Это привело к церковному расколу и старообрядчеству. Против патриарха восстали и бояре, и часть духовенства.
В 1658-м Никон в знак протеста оставил Москву: он удалился в находящейся в личной собственности и основанный им Воскресенский Новоиерусалимский монастырь в г. Истра. Царь был обижен. Для расследования деятельности патриарха были приглашены иностранные клирики, начались долгие разбирательства.
В 1666 году архиереи после долгих прений приняли решение "извергнуть Никона из патриаршества". Ему вменялись: навлечение анафемы и лишение сана без сопутствующих процедур.
Новый царь Фёдор III Алексеевич (старший брат царей Ивана V и Петра I ) реабилитировал Никона и продолжил гонения на старообрядцев: при нем был сожжен главный идеолог непринятия реформ - протопоп Аввакум.
Царь скоропостижно скончался в возрасте 20-ти лет. Из-за борьбы Милославских и Нарышкиных, патриарх Иоаким предложил провозгласить царями сразу обоих единокровных братьев при регентстве Софьи Алексеевны, что было сделано в 1682-м году
Вот отрывок из письма семнадцатилетнего Петра брату Ивану по случаю смещения Софьи и ее ставленников (1689):
"А теперь, государь братец, настоит время нашим обоим особам Богом врученное нам царствие править самим".
Иван был болезненным человеком и рано скончался. Концентрация абсолютной власти в руках Петра требовало устранения иной силы, способной влиять на массы. В 1700 г. скончался патриарх Адриан, и Петр назначил малороссийского митрополита Стефана Яворского блюстителем патриаршего престола (= исполняющим обязанности).
В 1718 был разработан Духовный Регламент, а в 1721 издан Манифест об учреждении Духовной коллегии. В жизни церкви начался синодальный период (длился он до 1917).
После получения разрешения от константинопольских чинов, Духовная коллегия стала Синодом. Святейший Синод был высшей административной и судебной инстанцией Русской церкви. Ему принадлежало право, с одобрения верховной власти Российской империи, открывать новые кафедры, избирать и поставлять епископов, устанавливать церковные праздники и обряды, канонизировать святых, осуществлять цензуру в отношении произведений богословского содержания.
Гражданскую власть представлял обер-прокурор Синода - его роль с 18-го в. постепенно усиливалась.