В деревне Бажино, где до замужества жила с родителями моя прабабушка Анисья, в существовании хозяина леса никто не сомневался. Многие его встречали, а потому все знали приметы лешего: очень высокого роста мужик в красной рубахе и чёрных штанах. Людям он не вредил, разве что подшутить да слегка попугать мог.
Бабушка рассказывала, как однажды её дед Андрей с сыновьями возил снопы с поля. Все шли пешком, только четырёхлетнего Ванюшку, брата Анисьи, усадили на телегу. Прибыли домой, а малыша нет. Кинулись искать, кричат – не отзывается Ванька. Родные уже не знали, что и думать. Слава Богу, нашли довольно быстро: сидит малой во ржи недалеко от дороги, живой и невредимый. «Ты зачем с воза слез?» – спрашивает отец. «Я не слезал, – говорит Ванюшка. – Меня большой-пребольшой дядя в красной рубашке с воза снял и сюда посадил».
Как-то летом Анисья с сестрой и подружками пошли в лес за грибами. Корзинки заполнили быстро, можно возвращаться. Но девчонки разохотились не на шутку: грибы повсюду, куда ни глянь! И оставлять жалко, и складывать уже некуда. Недолго думая, скинули нижние юбки и стали в них грибы собирать.
Близился вечер, девчата направились к дому, но на свою опушку не вышли. Поплутав немного, поняли, что заблудились. «По кругу ходим, – заметила сестра Анисьи и неожиданно воткнула нож в белый ствол. – Вот увидите, мы снова к этой берёзе придём!». И действительно, вскоре на том же месте оказались.
Одна из подруг, Татьяна, вдруг заартачилась, со всеми идти не захотела. «Всё равно вы дороги не знаете. Я сама выход найду и вас позову!» – заявила. И направилась в другую сторону.
Девчонки совсем было приуныли, и тут навстречу мужик выходит. Не высокий, нет. Великан просто! «Идите-идите, – кивает, – там ваша деревня». А спустя несколько минут и Таня бежит – ей тоже тот здоровяк встретился, сказал: «Те правильно пошли, догоняй скорее!».
Вышли девчонки на свою опушку – они, оказывается, всё время рядом ходили, – а им вслед на весь лес: «Ха-ха-ха!» – леший засмеялся и в ладоши захлопал. Наигрался, стало быть, и отпустил восвояси.
Из бабушкиного сундука. Домовой