Вблизи греческого города Лерна находилось дремучее и манящее - Лернейское болото. Вода в этом болоте покрылась мхом и различными травами. Некогда обширная долина превратилась в мрачное болото. Поселилась в этих злачных местах чудище с девятью головами – именуемая гидрой. Она затягивала встречных путников в своё бездонное болото. Ужас пришёл в те края.
Поручил царь Эврисфей Гераклу изловить и победить гидру. Взял тогда Геракл себе в помощники Иолая и помчались они вдвоём на колеснице.
Домчавшись до ближайшей рощицы, Геракл приказал Иолаю остаться около колесницы сторожить её, взял же сам в руки факел и зажёг его, бесстрашно пошёл к дремучему болоту.
Добравшись до болота, Геракл взял лук и стал выпускать огненные стрелы в спящую гидру, зажигая от факела стрелы. Дремавшее чудище проснулось и вылезло из зелёной воды. Обвила она своим холодным и склизким хвостом за ногу Геракла. Обернулся тогда Геракл поплотнее в шкуру льва, защищавшую его от любого физического воздействия, достал меч и принялся рубать гидру. Но одна падала голова, как появлялись две других. Пришла бестии подмога из мутной воды. Огромный рак вылез из воды, вцепился острыми клешнями в Геракла.
Возмутился бесстрашный воин и позвал друга своего. Отдал своё огниво Иолаю и повелел жечь огнём раны, как только тот срубит. И вправду оказалось, не могли больше вырасти головы на месте ран, которых касалось огниво. Всё слабее становилась гидра. После того, как скатилась и последняя голова, она всё ещё жила. Засыпал её песком Геракл так, чтобы та не смогла никогда вырасти и никому никогда не помешала.
Вернулся Геракл к Эврисфею, дабы отчитаться перед ним очередной победой.