29 октября 1740 года в семье судьи и ревностного кальвиниста родился Джеймс Босуэлл, будущий шотландский писатель.
Образование - как и подобает при его положении - Джеймс получил в престижном Эдинбургском университете. На этом он не остановился и продолжил обучение в Глазго на юридическом факультете, где одним из его преподавателей был сам Адам Смит.
Джеймс Босуэлл решает принять монашество и переходит в католическую веру. Его отец отнесся к выбору сына категорически отрицательно и отказал Джеймсу в родительском доме.
Писатель отправляется в Лондон, где праздно проводит свое время. За Босуэллом закрепилась слава отпетого выпивохи и кутилы. Развлекаясь и налаживая необходимые знакомства, писатель входит в знаменитый "Клуб", членами которого в то время являлись Оливер Голдсмит, Сэмюэль Джонсон, Дэвид Гаррик, Эдмунд Берк, Джошуа Рейнолдс. Джеймс Босуэлл был членом знаменитой и самой первой масонской ложи "Килуиннинг" №0.
Писатель путешествовал по Европе в 1763 году. В этом путешествии познакомился с Жан-Жаком Руссо и Вольтером. По совету Руссо отправляется в Корсику, где встречается с Паскалем Паоли. Путешествие было сопряжено с опасностью, в это время Паоли возглавлял восстание против Генуи. Поездка стала знаковой для Босуэлла, он пишет свой знаменитый "Отчет о Корсике", который будет иметь большой успех в Европе.
Вернувшись из странствий, Босуэлл открывает адвокатскую практику. Не смотря на отсутствие тяги к юридическому поприщу, адвокат из него вышел неплохой.
Следующим литературным трудом писателя также стал очерк о поездке, теперь уже в Гебриды, совершенной Босуэллом вместе с Джонсоном в 1773 году. Свой отчет Джеймс опубликует только после смерти Джонсона в 1784 году.
Смерть горячо любимого друга стала одной из причин переезда Босуэлла в Лондон. Поначалу дела Джеймса не задались, даже замаячила перспектива потери адвокатской практики. Но успех "Дневника путешествия на Гебриды" вдохновил Босуэлла на биографию его друга, Сэмюэла Джонсона.
В 1791 году Джеймс Босуэлл выпускает свое главное произведение, двухтомник "Жизнь Сэмюэла Джонсона". Эту книгу многие критики признают главной биографией на английском языке.
В 1795 году знаменитый писатель скончался в возрасте 54 лет.
Гораздо позже, в 1920 году были найдены дневниковые записи Босуэлла, сделанные им в период с 1762 года по 1763 год. Этот период приходился на рассвет его разгульной жизни. Опубликован дневник был в 1950 году, открыв миру еще одну грань таланта Джеймса Босуэлла, как талантливого мастера дневниковой прозы.