Путешествие на Дальний Восток для европейской части России дело неподъемно дорогое, но все же иногда случаются удачи - командировки, например. Гостей Владивостока обязательно возят на остров Русский – там ДВФУ, крепость и ДОТы начала XX века, необыкновенно красивые виды на море и сопки. Но есть там местечко - бухта Поспелова, с которой связана история, в свое время не сходившая с первых полос газет по всему миру, а теперь немного забытая.
В январе 1918 года атеист Ленин телеграфировал в Харьков: «Ради Бога. Принимайте самые срочные меры для посылки хлеба, хлеба, хлеба! Иначе Питер может околеть. Особые поезда и отряды. Сбор и ссыпка. Провожать поезда. Извещать ежедневно. Ради Бога!». Весной 1918 года положение стало настолько отчаянным, что большевистская власть приняла решение отправлять столичных детей на подкорм на каникулы на юг России и за Урал. Туда, где еда еще есть, а гражданской войны пока нет. Такие эшелоны с голодными детьми назывались «питательными колониями».
В мае с Финляндского вокзала тронулся состав, в котором была почти тысяча детей от 5 до 14 лет и взрослые сопровождающие. Они должны были вернуться в сентябре к началу учебы. Но вернулись только через два с половиной года, объехав вокруг земли.
До Урала питательная колония кое-как добралась почти без приключений и смертей, но одновременно с детьми на восток России пришла интервенция и белые, то есть война и безвластие. Стало понятно, что путь домой отрезан боевыми действиями на неопределенное время. Чем кормить детей? Как учить? Где взять теплую одежду? Как зимовать?
За осень дети, расформированные по нескольким городам и селам региона, насмотрелись не дай Бог никому – казни и расстрелы, смерть сверстников от тифа и прочих инфекций, холод, голод, беспомощность воспитателей. Подросткам приходилось зарабатывать самим, нанимаясь в крестьянские хозяйства, занимаясь репетиторством, рукоделием, проводя благотворительные концерты, а иногда и просто побираясь.
Однако в декабре 1918 им все-таки повезло – колонию взял под опеку Американский Красный Крест, неправительственная и богатая организация, возможности которой были куда больше, чем у красных и белых вместе взятых. Зиму кое-как перезимовали, даже проучились, но каждый день перед взрослыми стоял вопрос: как детей вернуть домой, родителям? Или лучше не возвращать пока, потому что в столице голод, от которого детей как раз и увезли? И как ехать через линию фронта?
В результате было принято решение собрать все группы колонистов в одну партию и переправить во Владивосток. Отдельная песня, как руководство Красного Креста добывало вагоны и составы – ведь все хотели ехать подальше от войны, но к концу лета 2019 года петроградские дети добрались-таки до Владивостока.
Во Владивостоке в этот момент было полнейшее столпотворение – поток беженцев стопорился в порту и те, кто не мог уплыть, оставались ждать, занимая все свободные площади в городе. Чудесным образом руководитель проекта Красного Креста по спасению наших детей Райли Аллен нашел пустующие казармы на острове Русском, напротив города, и детей разместили там на долгий год.
Дальний Восток прекрасен осенью и щедр на приключения, детям там нравилось. Тем более, что еды, благодаря американским миссионерам, хватало, учебу наладили, за здоровьем следили и если бы не тоска по родителям и дому, то вообще все было вполне нормально, особенно на общем фоне голода и беспорядка.
Однако весной 1920 года и Владивосток стал небезопасным местом – началась японская оккупация, и американский Красный Крест должен был покинуть Дальний Восток. Вопрос о возвращении детей в Петроград снова встал остро и срочно. Путь по железной дороге был по-прежнему закрыт, только морем, но как?
Каким-то чудом Райли Аллену удалось договориться с японским сухогрузом и зафрахтовать его. Судно оперативно переделали под пассажирское, погрузили детей и 13 июля 1920 года колонисты отправились в свой долгий путь домой. Они пересекли два океана, прошли Панамский канал, побывали в Сан-Франциско и в Нью-Йорке, погостили во Франции и, наконец, сошли на берег в Финляндии, откуда уже в феврале 1921 вернулись в Петербург.
Вернулись в голод и холод, не всех дождались живые родители и не все родители дождались детей, несколько человек трагически погибли во время этого долгого «питательного» путешествия. Однако Красный Крест сохранил для нашей страны 777 жизней, и это настоящее чудо и подвиг благотворителей.
На острове Русский много старых казарм и, вроде бы, та, где жили наши маленькие «питерские», как их называли местные, сохранилась. Среди руин есть их госпиталь, учебное помещение для малышей, опознать их точно можно только с местным краеведом. До строительства моста на остров Русский бухта Поспелова принимала паромы из Владивостока, здесь выросла деревня, она и сейчас есть. С пирса рыбачат взрослые, по мелководью бродят дети, а с ДОТов на вершине сопки открывается панорама Владивостока, все как тогда, только никуда не надо бежать.