Река, воспетая мифами и играющая огромную роль в промышленной жизни страны; вряд ли в мире найдется тот, кто о ней не слышал. Названная в честь богини материнства и плодородия, она берет начало от верховья Гималаев, разбиваясь на множество истоков — до самого океана. Ганг неизменно привлекает тысячи паломников со всех концов планеты: индуисты считают, что омовение в нем освобождает от грехов и дарует спасение.
Несмотря на популярность у туристов и верующих, Ганг считается одним из самых загрязненных водоемов в мире. Предприятия сбрасывают в русло производственные отходы, население активно использует его содержимое на разнообразные бытовые нужды, а все нечистоты устремляются вниз по течению. Инфекционные заболевания — обычное дело для жителей прибрежных районов. Но совершенно особый случай — город Варанаси, считающийся религиозным центром индуизма.
На его набережных века назад были выстроены так называемые гаты, выглядящие как спускающиеся к воде лестницы. На этих своеобразных "причалах" проводятся омовения и обычные для индуистов кремации. По традиции, ритуал сожжения допускает использование лишь настоящей древесины. Однако покупка дров и оплата полноценной церемонии по карману не каждому, поэтому бедняки попросту скидывают тела почивших родственников в реку — этого достаточно, чтобы душа совершила реинкарнацию. Также не принято сжигать детей, незамужних девушек и беременных.
Тела, плывущие по течению, — привычная картина для таких районов. Купающихся неподалеку паломников подобное зрелище смущает мало, хотя туристу определенно покажется шокирующим. Здесь же стирают одежду, отдыхают, молятся, торгуют разнообразными сувенирами. Многие пьют прямо из реки.
Считается, что русло словно бы очищается само собой, и к многочисленным желающим смыть с себя прегрешения не липнет никакая зараза. Отчасти это так — исследования воды показали наличие в ней ионов серебра. Несмотря на это, содержание в Ганге бактерий, вызывающих кишечные заболевания, превышает нормы в сотню раз, не в последнюю очередь из-за загрязнения канализационными отходами со всего города.
Вонь вперемешку с тяжелыми ароматами благовоний, духота, откровенная антисанитария и соседство с мертвецами вовсе не останавливают индийцев от посещения святыни. Риск подхватить тиф или холеру для них сущая мелочь в стремлении очиститься душевно и исполнить предначертанное традициями.
Можно ли утверждать, что Ганг - очередной филиал Ада на Земле? Для нас, изнеженных благами цивилизации людей, наверное, так оно и будет. Но подозреваем, что индийцы не согласятся с нами никогда: какой бы грязной ни была эта река, они свято верят в иную, внутреннюю красоту своей святыни. И это достойно уважения.