Это вызывает удивление, но первая ракетная установка залпового огня появилась в конце 16 века. Создано это оружие было в Корее и называлось хвачха. Корейские мастера использовали изобретенный китайцами порох и давно известные на Востоке ракеты.
Хвачха в переводе корейского означает «огненная повозка». Это была пусковая установка в виде ящика с гнездами для ракет, установленная на двухколесную повозку. В гнезда заряжались пороховые ракеты с острыми наконечниками, называемые «сингиджон». Сингиджоны взрывались при ударе и могли настраиваться на нужное расстояние. Дальность стрельбы достигала 450 метров, что при плотном огне по толпе врагов вполне достаточно.
В случае необходимости, к сингиджонам привязывались маленькие бомбы. Также наконечники ракет перед залпом обмазывались горючей смесью и зажигались. Одним залпом запускалось 100 ракет, некоторые установки были рассчитаны на 200 ракет.
К моменту начала Имджинской войны (1592 год), для корейской армии было изготовлены сотни Хвачха. Война началась в мае 1592 года, когда на побережье Корейского полуострова высадилась огромная японская армия, численностью 200 тысяч человек.
Наибольшую известность получило использование хвачха при обороне корейской крепости Хэнгчу. В 1593 году японские войска подошли к крепости, чтобы взять ее штурмом, имея десятикратное численное превосходство – тридцатитысячная армия против трех тысяч защитников, которые состояли не только из солдат, но также горожан и монахов. Зная о своем превосходстве, японцы устремились на приступ.
Однако, кроме малочисленного гарнизона, в крепости находилось сорок хвачха, которые были установлены на башнях и стенах. Когда самураи стали подниматься по склонам холма к крепостным стенам, на них обрушился шквал огненных ракет.
Японцы девять раз шли на штурм, но каждый раз их встречали огненные залпы хвачха. В результате погибло более десяти тысяч японцев и им пришлось снять осаду крепости Хэнгчу.
Исход этого сражения стал первой значительной победой корейцев над вторгшейся японской армией.
К слову сказать, события Имджинской войны, чем-то, напоминают события Второй мировой войны, когда Корея была оккупирована Японией, а также Корейской войны 1950–х годов, когда союзниками корейцев китайские коммунисты, как когда-то китайские правители династии Мин. При этом, в Имджинской войне Корея потеряла половину (!) населения. В сочетании с тем, что японцы понаделали в Корее во время Второй мировой войны, можно себе представить какая у корейцев «историческая память»…
Победа в Имджинской войне была одержана корейцами благодаря успешным действиям из флота, в том числе еще одного нового чуда-оружия – бронированных кораблей. Но об этих первых броненосцах мы расскажем в следующей статье.