Как говорили английские шутники: «В Королевском флоте есть замечательная традиция, каждые сто лет расстреливать адмирала, чтобы придать храбрости другим.» В 18 веке честь поучаствовать в мероприятии была предоставлена адмиралу Джону Бингу.
Джон Бинг был четвёртым сыном прославленного английского адмирала Джорджа Бинга, члена Тайного совета Великобритании. Как младшему отпрыску семейства ему не светили титулы и состояние. По всем раскладам Бингу предстояло обеспечивать себя самостоятельно. Однако, благодаря протекции отца он, получил хорошую путёвку в жизнь, в 19 лет став лейтенантом Королевского флота, а в 23 года уже капитаном 20-пушечного корабля «Гибралтар». Продвигаясь дальше по карьерной лестнице Бинг, как истинный аристократ, предпочитал места поспокойнее, а службу полегче и подальше от противника. В 1742 году, в возрасте 38 лет, он становится губернатором Ньюфаундленда, а три года спустя, производится в контр-адмиралы.
Примерно в это же время, за тысячи морских миль от нашего героя произошло событие, которое непосредственно повлияло на его дальнейшую судьбу.
29 марта 1745 года английский 44-пушечный линейный корабль «Энглси», под командованием капитана Джейкоба Элтона, патрулировал воды Ла-Манша. С корабля был замечено судно, направлявшееся в их сторону. Капитан Элтон проявил преступную беспечность, ошибочно приняв незнакомца за британский военный корабль. В последний момент выяснилось, что неизвестное судно - французский 50-пушечник «Аполлон», полностью готовый к бою. На «Энглси» началась суматоха, однако времени на приведение корабля в боевую готовность уже не было. Первым же залпом «Аполлона» на английском корабле были убиты все старшие офицеры, около 60 матросов погибли или получили ранения. Командование перешло к лейтенанту Бейкеру Филипсу, который так и не смог организовать сопротивление и вскоре спустил флаг.
В последствии, военно-полевым судом Филипс был обвинён в бесчестной сдаче судна и приговорён к смертной казни за неспособность привести корабль в боевую готовность и сдачу противнику. Инцидент привёл к ужесточению английского военного законодательства, в которое была введена смертная казнь для офицера любого ранга, не сделавшего со своей стороны всё возможное против врага в бою или при его преследовании.
В 1756 году англичане получили известие о подготовке французами нападения на остров Менорка - британское колониальное владение, находившееся в Средиземном море. Адмирал Бинг был поставлен во главе экспедиции, задачей которой была доставка подкреплений и припасов гарнизону крепости. Времени на подготовку похода Бингу предоставлено не было, а средств выделили столь мало, что адмирал начал засыпать Адмиралтейство протестами. Естественно, что разводить с ним какую-то переписку никто не собирался. Бинга со всей эскадрой просто выпихнули в море, предоставив лишь несколько дней для укомплектования кораблей экипажами.
Понимая, что встреча с французами может оказаться фатальной, Бинг всячески затягивал движение эскадры. Единственным спасением он считал получение известий о падении Менорки. Тем не менее, 19 мая 1756 года, английская эскадра появилась в прямой видимости Цитадели Святого Филиппа. К этому времени французы успели высадить на остров 15 – тысячный корпус, разместить осадные батареи. Вблизи острова крейсировала французская эскадра.
В развернувшемся на следующий день морском сражении англичане действовали крайне неуверенно. Адмирал Бинг выбрал неудачную диспозицию, а плохая погода и действия сигнальщиков вызвали путаницу в английской эскадре. В ходе боя многие корабли так и не смогли выйти на эффективную дистанцию стрельбы. Обменявшись несколькими залпами с англичанами, французская эскадра просто ушла, посчитав, что основная задача по высадке десанта выполнена.
В свою очередь Бинг не стал искушать судьбу и отказался от преследования противника. В течение нескольких дней английская эскадра простояла у острова. За это время Бинг не только не предпринял ни одной попытки оказать помощь защитникам, но даже не удосужился установить связь с осаждённым гарнизоном. Посчитав дальнейшее нахождение в море бесперспективным, адмирал Бинг ушёл в Гибралтар.
В силу своей слабости гарнизон Менорки смог продержаться только до конца июня. Сдача крепости вызвала большое общественное возмущение. Британское Адмиралтейство, стремясь уйти от ответственности и скрыть свои просчёты, возложило вину за сдачу Менорки на адмирала Бинга. На трибунале ему припомнили длительный поход, свалку английских кораблей в ходе сражения и отказ от преследования французской эскадры, подведя всё под формулировку «не сделал всего, что от него зависело». 28 декабря 1756 года военно-полевым судом адмирал Джон Бинг был приговорён к расстрелу.
Приговор был приведён в исполнение 14 марта 1757 г. в гавани города Портсмут на линейном корабле «Монарх» в присутствии офицеров эскадры. Джону Бингу, как адмиралу и аристократу, было предоставлено несколько привилегий:
- расстрельная команда состояла не из обычных солдат, а из гренадеров;
- адмиралу разрешили принять участь одетым по последней моде (кажется, что на картине адмирал в простом сером шерстяном сюртуке, но стоимость его была такова, что он не нуждался в дополнительных украшениях);
- Бингу было дозволено самому подать сигнал для расстрельной команды.
Адмирал был настолько подавлен, что встав на колени, просто выронил платок из трясущейся руки, после чего раздался залп…
Интересно, что потомки Джона Бинга до настоящего времени добиваются посмертного помилования английского адмирала. Пока безуспешно...
В продолжение темы, хочу предложить Вам ещё статьи о парусном флоте:
ПРО ПЬЯНСТВО И РАЗГРОМ "ЗОЛОТОГО" КОНВОЯ
"КОРОТЫШКА" ЛЮКА. САМЫЙ БОЕВОЙ КАПИТАН ФРАНЦУЗСКОГО ФЛОТА
ГИБЕЛЬ ГЕРОЯ. КАПИТАН АРИСТИД ДЮПТИ-ТУАР
Спасибо что дочитали до конца. Если понравилась публикация ставьте "лайк" и будете видеть посты чаще. И конечно же, подписывайтесь на канал, будет ещё много интересного.