Вопрос интересный и ответить на него правдиво довольно сложно. Разумеется, сегодня каждый любитель вестернов будет с пеной у рта доказывать, что Хикок – героическая личность. Но автор сомневается, что так было в действительности.
Начнем с самого начала. Джеймс Баттлер Хикок родился в Иллинойсе в 1837 году и до 18 лет помогал по хозяйству на ферме своего отца. Ребятам приходилось частенько отбиваться от всяких мутных типов, и будущая звезда вестернов очень рано стал с кольтом «на ты». Учитывая вспыльчивость и безрассудство в драке это было опасное умение, которое рано или поздно должно было принести проблемы. Так и случилось в 1855 году, когда Хикок покалечил кого-то в драке и думая, что убил противника, быстренько срулил из отчего дома и обосновался в Канзасе.
Джеймс попал туда не в самое подходящее время, поскольку территория Канзас как раз собиралась стать штатом и в ней бурлила натуральная гражданская война, на которой решалось, быть Канзасу свободным, или получить разрешение на владение рабами, которых некоторые личности прямо очень хотели себе завести.
Говорят, что Хикок присоединился к армии Джима Лейна, однако ни о каких свидетельствах о его подвигах в этот период никому и ничего не известно. Зато уже через 2 года он всплывает в округе Джонсон уже почему-то в качестве Билла Хикока и требует себе земельный надел площадью в 160 акров. Война в Канзасе еще длится, но Хикоку уже на нее плевать. Однако сельское хозяйство, по-видимому, не было любимым Билловым занятием, потому что уже через год он работает констеблем в городке Монтичело и охотится за угонщиками скота. Впрочем, совсем недолго.
Через год Билл уже правит дилижансом почтовой компании Пони Экспресс, где встречается с медведицей и сдуру лезет на нее с одним револьвером. Прежде чем издохнуть, зверюга калечит парня и отправляет надолго на больничную койку. Поправившись, Хикок получает новую, более спокойную работу конюхом на станцию Рок Крик.
И вот там начинается самое интересное. Здание станции было выкуплено в рассрочку у некоего Дэвида МакКанлса, который проживал там же неподалеку и стриг купоны с проезжающих по мосту, который сам же и построил. Надобно сказать, что Билл здорово его невзлюбил, и было за что. МакКанлс постоянно смеялся со стройного, изящного Хикока, называя его женоподобным и даже дал обидное прозвище Утка Билл за выступающую нижнюю губу. Хикок, разумеется, быстренько губу замаскировал отпущенными усами, но вот изящное телосложение замаскировать так и не получилось, посему насмешки продолжались.
Когда Пони Экспресс обанкротилась и передала станцию другой компании, выплаты МакКанлсу стали задерживать, и он по этому поводу здорово нервничал. И вот когда он в очередной раз пришел на станцию требовать очередной платеж, Хикок и еще пара служащих его прикончили. Суд, почему-то посчитавший действия Дикого Билла самообороной, его оправдал, однако задерживаться в этих краях Хикок не стал. Позже он раструбил на всю округу, что МакКанлс был предводителем банды грабителей поездов и банков, которая насчитывала 14 человек. И ему даже верили, хотя в те времена в Канзасе поезда видели только на картинках, а первое ограбление банка случилось лет через десять.
Вскоре после убийства Хикок уходит на войну, а после появляется уже в качестве игрока в Спрингфильде, где дуэлится с другим игроком из-за карманных часов и убивает его. Вот тут уже убивает действительно Билл Хикок, а не вооруженная группа из трех человек. Это первое подтвержденное его убийство. Но суд опять почему-то посчитал Билла невиновным и ничего ему не сделал.
И вот осенью 1865 года Хикок знакомится с журналистом Джорджем Уордом Николсом и за рюмкой чая нагружает его историями о собственной персоне, 99% из которых были простым трепом подвыпившего шулера. Хикок понапридумывал себе подвигов на гражданской войне и в мирное время и распустил перед наивным дядькой с востока павлиний хвост. А журналист, не знакомый с реалиями жизни на Диком Западе, принял все за чистую монету и вернувшись домой в один прекрасный день написал заметку о великом герое Диком Билле Хикоке. Так, однажды Билли проснулся знаменитым.
Правда очевидцы утверждали, что обитатели фронтира, читая восточную газетку, с недоумением пожимали плечами и говорили, что тут все такие и Билли ни чем среди них не выделяется. Но для восточных читателей он стал героем и остается им по сей день.