26 октября 1440 года был казнён маршал Франции Жиль де Рэ – как принято считать, именно он станет прототипом легендарного женоненавистника по имени «Синяя борода»... Правда, при первом же обращении к биографии барона обнаруживается, что жена-то у него была одна… Но – по порядку.
…В одиннадцать Жиль остался круглым сиротой – но сиротой очень богатым, поскольку принадлежал, что называется, «к древнему благородному роду». Отрочество он проведёт в обычных дворянских развлечениях – а в шестнадцать женится. (Вышло не совсем удобно – невеста приходилась ему кузиной – но церковь удалось уговорить. В дальнейшей жизни барона роль этой самой Катрин де Туарпросматривается мало – хотя известно, что в какой-то момент она от мужа просто уйдёт… В целости и сохранности!..)
…Однако, этот брак породнит де Рэ с дофином Карлом – и приведёт ко двору. (Двор, надо сказать, выглядел в те времена достаточно жалко: в стране хозяйничали англичане, будущий король сидел в долгах – без власти и какой-либо надежды на трон). Потому богатого аристократа примут с распростёртыми объятиями – есть мнение, что он не будет только длительное время содержать дофина, но и первым познакомится с Жанной д’Арк, уверует в неё – и тем самым положит начало французским победам… Так или иначе – Жиль де Рэ был соратником Жанны на протяжении всей её короткой карьеры, и стоял рядом во время коронации – а потом Карл зачем-то отзовёт его из армии, и Орлеанская деваокажется в плену…
…Маршал станет единственным человеком, который отреагирует на это событие… он ринется с войском в Руан – но только для того, чтобы издали увидеть дым рокового костра. Разорив округу, Жиль де Рэ возвращается в свой замок и отходит от дел. (Жить ему оставалось меньше девяти лет – барон умрёт в тридцать шесть).
…Как раз на эти годы и придутся загадочные и мрачные события, которым целые поколения историков пытаются найти объяснения…
…Согласно наиболее распространённой версии, маршал изрядно поиздержался в походах – но при этом продолжал жить на широкую ногу, содержа целую армию персонала. Однако наличности не хватало – и он, с одной стороны, начнёт закладывать свои поместья, а с другой – обратится к алхимии. (Отметим – Жиль де Рэ был человеком весьма образованным, и собрал огромную, по тем временам, библиотеку).
Содержание лаборатории, закупка ингредиентов, и консультации многочисленных магов обходились недёшево – но результатом стало не получение «философского камня», а нехорошие слухи… они ещё усилятся, когда в окружении барона возникнет некий некромант по имени Прелати. Итак, в ход пошла чёрная магия – а значит, и человеческие жертвоприношения...
...В конечном счёте, появятся жалобы насчёт пропавших детей (кое-где речь идёт о восьмистах жертвах, но в обвинительном акте фигурирует цифра сто сорок). Маршала вызовут на суд – а его прислугу попросту перехватают и начнут пытать, после чего появится масса совершенно ужасных показаний. (С Вашего разрешения, мы их опустим). Жиль де Рэ поначалу высокомерно всё отрицал – но потом ему продемонстрируют пыточную, и барон начнёт каяться.
…Нельзя не подивиться изысканности приговора: маршала Франции удавят, потом бросят на костёр (где уже корчились два его ближайших слуги) – а затем вытащат тело крюками, чтобы передать родственникам для захоронения!.. Те, впрочем, предпочтут отказаться…
P.S. …Отдельные источники указывают: в замке не было найдено никаких следов останков – зато крестьяне, заявившие о пропаже своих детей, быстро и неожиданно разбогатеют. Упомянутого некроманта благополучно отпустят на все четыре стороны; а многочисленную баронскую дворню допрашивали выборочно… причём, одни дадут показания – а другие будут запытаны до смерти. Наконец, инспирировал процесс местный епископ – родственник местного же герцога – а поместья маршала держали в закладе именно они!.. Таким образом, эта история начинает выглядеть как банальный рейдерский захват – впрочем (уже в наши дни) никакие попытки реабилитации «Синей бороды» успеха не возымеют…
P.P.S. …Существует и экзотическая версия: барона интересовало совсем не алхимическое золото. На самом деле, он искал не то способ общения с умершими, не то, даже – их воскрешения. Зачем?.. А зачем он закажет мистерию, посвящённую Жанне д’Арк, и до конца жизни будет оплачивать представления?.. Зачем потратит несметные средства на прославление той, с которой сражался плечом к плечу – и которую, за малым, не успел спасти?.. Впрочем, это – совсем другая история.