Сегодня прогулками по Луне уже никого не удивишь. Несмотря на то, что последний раз земляне посещали нашу соседку довольно давно, в 1972 году, да и общее количество топтавших лунную поверхность людей не такое уж большое – всего 12 человек, все-таки это уже не в диковинку. Было, было… Но есть кое-что, чем может похвастать всего один человек. Точнее, мог бы, будь он жив. Его звали Юджин Шумейкер, и он единственный (пока!) землянин, похороненный на Луне.
Не только профессиональные астрономы, но даже звездочеты-любители знают о комете Шумейкера-Леви 9, которую он обнаружил вместе с женой Кэролайн и Дэвидом Леви. Она примечательна тем, что в 1994 году врезалась в Юпитер, и это был первый в истории человечества случай наблюдения столкновения двух небесных тел. Тогда небольшой городок в штате Вайоминг, где жил Юджин, стал местом паломничества прессы, и в нем даже построили межгалактическую посадочную полосу, чтобы принимать потенциальных беженцев с Юпитера. Именно тогда Шумейкер стал знаменит.
Он совмещал свою основную науку геологию с астрономией, изучал кратеры на Земле, основал Исследовательскую программу по астрогеологии, в рамках сотрудничества с НАСА готовил астронавтов миссии “Аполлон” к тому, какой ландшафт их может ожидать на поверхности Луны.
Его увлекательная жизнь внезапно закончилась 18 июля 1997 года. Шумейкер погиб в автокатастрофе при изучении метеоритного кратера в Австралии. Но после смерти ему предстояло грандиозное путешествие, которое для него организовала компания Celestis, занимающаяся проведением так называемых “мемориальных космических полетов”. Она использует незначительные свободные места на отправляющихся в космос кораблях, чтобы разместить там небольшие капсулы с прахом людей, оплативших это загробное космическое путешествие. Обычно их просто сбрасывают на орбите, и они либо отправляются в другие галактики, либо сгорают в плотных слоях атмосферы, падая на Землю.
Но с прахом Юджина Шумейкера было решено поступить иначе. Он при жизни мечтал побывать на Луне, но здоровье не позволило стать астронавтом. И сотрудники НАСА, учитывая его огромные заслуги перед космической наукой, отправили туда его капсулу, которую приобрели у Celestis всего за 600 долларов. Она была изготовлена из поликарбоната и завернута в фольгу, на которой лазером было выгравировано имя и даты жизни Шумейкера, изображение кратера в Аризоне, где он работал с астронавтами, и цитата из “Ромео и Джульетты”.
6 января 1998 года аппарат Lunar Prospector с прахом Шумейкера на борту отправился к южному полюсу Луны в поисках льда, а 31 июля 1999 года, когда его миссия закончилась, инженеры НАСА намеренно разбили корабль о поверхность Луны, сделав тем самым Юджина Шумейкера первым и единственным человеком, упокоенным не на Земле.
В последнее время у Celestis появились конкуренты, хотя она до сих пор остается единственной компанией, которая фактически выполнила космическое захоронение (по состоянию на октябрь 2018 года). Вполне вероятно, что скоро у Шумейкера появятся соседи. А ты бы хотел к нему присоединиться?