Ист-Айленд, один из островов атолла Френч-Фригат-Шолс, исчез с лица Земли. Фото со спутников показали, что после урагана «Валака», обрушившегося на Гавайи в октябре этого года, площадь островов уменьшилась на 4,5 гектара.
На Ист-Айленде обитали тюлени-монахи и гнездовались зеленые морские черепахи, которые и без того находятся на грани вымирания.
Чип Флетчер, ученый-климатолог из Университета Гонолулу, сообщил в интервью изданию Honolulu Civil Beat: «Когда я увидел снимок со спутника, то первой мыслью было: «Господи, он исчез!». Это еще один удар по нашей хрупкой экосистеме, которая каждый день теряет несколько видов животных и растений. Теперь, когда остров ушел под воду, ареал обитания редких животных сократился еще сильнее». К счастью, на момент катастрофы на Ист-Айленде не было животных: черепахи уже вывели детенышей, а тюлени кормятся на соседних островах.
В июле этого года Флетчер запустил дрон с камерой, чтобы запечатлеть окрестности острова Ист-Айленд. По его словам, он ожидал того, что когда-нибудь это место исчезнет под водой из-за глобального потепления и повышения уровня Мирового океана, но не думал, что это случится так скоро.
Ученые-климатологи утверждают, что подобная участь ожидает множество маленьких островов из-за изменений климата и разрушительных ураганов.