Эта огромная страшная рыбина очень напоминает змею и не только очертаниями вытянутого тела. Как все угреобразные, мурена плавает и ползает, как истинная змея, заметно изгибая туловище. У нее маленькие глазки, постоянно распахнутая пасть, острые загнутые зубы, змеевидное туловище без чешуи. Мурены могут достигать трех метров в длину и весить до 50 кг, но чаще всего встречаются особи длиной около одного метра. Самым крупным представителем семейства является вид Strophidonsathete. Эти рыбы вырастают в длину до 4 метров. В ожидании жертвы мурена практически замирает, но никогда не закрывает рот. У мурен нет языка, но природа восполнила этот недочет, наградив их двумя парами ноздрей, напоминающих небольшие трубочки. Ноздри муренам нужны для того, чтобы ощущать запахи. Превосходное обоняние мурены в какой-то мере компенсирует возможности ее слабого зрительного аппарата.
У муреновых нет грудных плавников, но вдоль всего хребта тянется спинной плавник. Толстая гладкая кожа лишена чешуи и