Специфика плодов
Баобабовый лес раскинулся во всю Африку, но мало кто знает, что его плоды очень вкусны. Покрыты они толстой «бархатной» кожурой и напоминают по форме маленькую папайю, внутри содержат кисловатую мякоть с чёрными семенами, которая пахнет молоком - так показалось мне - и очень нравится как павианам, так и людям.
До недавнего времени в Европе не было принято употреблять баобаб в пищу, но несколько лет назад из его плодов стали готовить фруктовые коктейли и мороженое. К тому же целебные свойства этого фрукта безграничны, а из засахаренной и высушенной мякоти баобаба получаются отличные сухофрукты, которые продаются на рынках Кении и Танзании.
Ещё можно мякоть покрасить пищевыми добавками с ароматом лесных ягод, чем и грешат африканцы, привлекая туристов на рынок.
Необычное цветение
Увидеть дерево в цвету сложно, ведь цветки с молочным запахом появляются ближе к ночи, а к утру уже опадают. Только одна ночь предназначена для цветения, и за эту ночь летучие мыши, любители нектара, должны успеть оплодотворить цветки.
Растению не требуется для этого мужское или женское дерево, дабы оно однодомное. Как правило, зацветают отдохнувшие деревья без листвы, которые топорщатся голыми корягами сучьев.
Природа отвела этим гигантам долгую жизнь. Радиоуглеродный метод определения возраста баобаба даёт ужасающую цифру - до 6000 лет! Но осторожно предполагается, что деревья живут от 1000 до 3000 лет. Их возраст нельзя определить точно. Годовых колец у ствола баобаба нет, его пористая древесина скорее напоминает губку. А местные жители вам скажут, что растёт он здесь всегда и бабушка с прабабушкой тому свидетели.
Дерево жизни
Вопреки биологам африканцы уверяют, что существуют мужские особи баобаба и женские. И те, и другие плодоносят. Только на мужских деревьях плоды совершенно круглые, как шарики. В этом месте я задумалась.
Я стояла и смотрела на дерево, где на длинных плодоножках висели зелёные бархатистые шарики. Может ли такое быть? Каждый африканец уверен в этой уникальной особенности своих деревьев великанов, а я решила, что круглые и вытянутые плоды принадлежат разным видам баобабов. Хотя биологи считают, что в материковой Африке распространён только один вид этого гиганта.
Само же дерево столь важно для африканцев, что часто его превозносят в "священный сан", а в дуплах устраивают подобие алтарей. Кора баобаба используется для приготовления верёвок и рыболовных сетей, поэтому встречаются ещё и "лысые" деревья. Но и без коры, и с большим дуплом внутри ствола баобаб может жить долго.
В сухой сезон "бао", как называют деревья на Занзибаре, «худенькие», а во время дождей их не узнать. Пористая древесина разбухает, и ствол превращается в подобие маленькой цистерны с водой, чтобы в засушливый период той водой пользоваться. Не удивительно, что такой мощный ствол впитывает в себя влагу до 100 тысяч литров.
Баобаб в Африке сравни дереву жизни - у него съедобные плоды, кора необходима в хозяйстве и медицине, а мягкий пористый ствол очень любят слоны. В сухой саванне слоны вырывают молодое деревце с корнем и, разрывая его на части, полностью поедают.