Открытие Андреаса Хенниуса из Университета Уппсалы в Швеции доказало, что северные завоеватели смогли добиться таких впечатляющих успехов благодаря технологическим инновациям. Викинги научились делать дёготь в промышленных масштабах и использовали его для того, чтобы сделать свои корабли водонепроницаемыми. Так они смогли пересекать большие расстояния - в 8 веке нашей эры грабить Европу и даже переплыть Атлантику.
Андреас Хенниус говорит, что производство смол в Скандинавии резко возросло, когда викинги начали набеги на другие части Европы. Они научились делать до 300 литров дёгтя за раз - этого вполне достаточно, чтобы обмазать им большое количество кораблей и сделать их корпус водостойким.
Дёготь делали в ямах, заполненных горящими сосновыми ветками и дёрном. Небольшие гудроновые печи находили и в Швеции - они датируются 100 и 400 годами нашей эры. Но действительно большие ямы появились между 680 и 900 годами нашей эры - их делали викинги.
К 11 веку викинги стали править в Британии и поселились в Исландии, Гренландии и Америке, а также совершили набеги на испанские порты. Изменения климата, развитие сельского хозяйства и резкий рост населения заставляли викингов искать другие земли и ресурсы. И корабли, которые могли бы плавать на большие расстояния, были необходимы.
"Производство дёгтя... Переросло из кустарного дела в крупномасштабное производство, которое переместилось в лесные районы в период викингов. Это изменение является результатом растущего спроса на дёготь. Он был нужен для кораблей",- говорит Хенниус.