Мария БОЧКАРЕВА, награждена Георгиевскими крестами всех четырех степеней. Единственная в России женщина – полный Георгиевский кавалер
В 1917 году с одобрения Временного правительства она собирает необычное подразделение – женский боевой батальон. В него записались около двух тысяч петербурженок, но почти сразу в части начались раздоры и митинги.
Хотя петербурженки обвиняли Марию в ограниченности и склонности к «фельдфебельству», проблемы в своем батальоне она решила весьма оригинально, проявив и крестьянскую смекалку, и неплохое знание женской психологии. На правах командира издала жесткий приказ: всем постричься наголо! Митингующих из батальона тут же как ветром сдуло.
У Марии осталось около 500 женщин, в основном тех, чьи мужья и любимые сгинули на фронте. Эти готовы были идти в огонь и в воду, и в войсках за ними закрепилось довольно мрачное прозвище – «женский батальон смерти». Так, в ночь на 9 июля 17-го года у деревни Белой женщины под командой Бочкаревой дерзкой атакой заняли две линии немецких окопов, пока мужчины сидели в укрытиях и пережидали артиллерийский огонь противника.
После Октябрьской революции, в январе 1918 года, Бочкареву арестовали по обвинению в связях с контрреволюцией. Никаких улик найти не удалось, но в то время расстреливали и просто «для профилактики». Такая участь могла постигнуть и нашу землячку, если бы не случайно вошедший на допрос комендант, который изумленно воскликнул: «Яшка!». Комендант оказался одним из бывших товарищей Марии – когда-то она спасла ему на фронте жизнь. Бочкареву освободили. Однако, не найдя общего языка с новым режимом, Мария была вынуждена эмигрировать за границу. Женщина-офицер, увешанная боевыми наградами, побывала на приеме у американского президента Вудро Вильсона и английского короля Георга, издала свои воспоминания о войне.