Исследования 80-х годов в США, проведенные с шасси одного танка и башней другого установили, что мощную 105 миллиметровую пушку способен нести и легкий танк, масса которого не превышала бы 20-22 тонн.
В конкурсе на создание машин подобного класса участвовали несколько проектов, одним из которых стал легкий танк Stingray. О нем сегодня и поговорим!
Причиной для создания машин этого класса являлось нарастание интереса к так называемым "легким дивизиям", предназначенным для быстрой переброски личного состава и техники в зону малоинтенсивного боя.
А раз дивизии "легкие", то и танк им нужен легкий, причем не уступающий по вооруженности полноценному основному танку.
Кроме того, в 80-х годах Американские ВС приняли участие в программе перевооружения Armored Gun System, которая также отчасти подразумевала создание высокомобильных боевых комплексов.
Танк представлял собой боевую машину стандартной компоновки, внутри которой размещалось 4 члена экипажа (командир, заряжающий, наводчик, механик-водитель). Двигатель располагался в корме, трое в башне, мехвод внизу - это и есть классический вариант распределения внутреннего пространства танка.
Своим вооружением машина не отличалась от более тяжелых собратьев. В него входили: 105 мм. нарезная пушка (с первых версий "Абрамса"), спаренный с ней 7,62 мм. пулемет и 12,7 мм. зенитный пулемет, установленный на башне.
А вот броня у танка "Стингрей" была совсем не танковая. Борта, башня (кроме передней части) и корма защищали от прямого попадания 7,62 мм. пули, в то время, как лобовая броня корпуса и башни были способны сдержать даже пулю, калибром 14,5 мм.
Благодаря такому решению, масса танка составила чуть больше 20 тонн, а для уверенной подвижности ему хватало и 500-сильного двигателя, позволявшего разогнать машину до 75 километров в час по шоссе.
В Америке танк принят на вооружение не был, так как неудовлетворительными показались его характеристиками. Но в этих машинах заинтересовался другая страна.
Вооруженные силы Таиланда в 1987 году сделали заказ на производство 106 легких танков "Стингрей" с последующей доставкой. Сейчас эта страна является единственным эксплуатантом легкого американского танка.