Еще до нападения на СССР Германия постаралась наладить контакты с политическими эмигрантами, продолжавшими борьбу против большевиков. Однако привлечь на свою сторону удалось главным образом только татар и кавказский горцев. Все попытки немецкой и японской разведок реанимировать басмаческой движение потерпели крах. Японцам удалось за очень большие деньги заручиться поддержкой проживавшего в Кабуле бухарского эмира Алим-хана, но его правая рука, глава бывших бойцов басмаческих отрядов Махмуд-бек работал на НКВД.
Основой, на которой германское правительство пыталось создать прообразы будущих правительств Туркестана, Азербайджана, Горной страны (Кавказа) и Идель-Урала (Волгоуральский регион), стали эмигранты, осевшие на Западе и в Турции в начале 20-х гг. Они не были однородны по своему составу, но большинство имело то или иное отношение к группе «Прометей», созданной при польском Генштабе в 1926 г6. Немецкая разведка смогла наладить контакты с Валидовым, лидером Мусавата Расул-заде, белым генералом князем Султан-Гиреем Клычем.
Когда после первых месяцев войны с СССР в руках у немцев оказалось несколько миллионов советских военнопленных, было принято решение о формировании «Восточных легионов» (Ostlegionen), в состав которых должны были войти части, созданные из пленных мусульман. В начале 1942 г. на территории Польши германское командование сформировало Туркестанский и Кавказско-мусульманский легионы, последний вскоре был разделен на Азербайджанский и Северо-Кавказский легионы. В середине 1942 г. появился Волжско-татарский легион, активно шло формирование полицейских частей из крымских татар. Всего в период с 1941 по 1945 гг. в рядах германской армии служили более 200 тыс. представителей мусульманских народов СССР, что составляло чуть меньше 1/5 всех советских военнопленных, согласившихся на сотрудничество с немцами.
Несмотря на кажущуюся массовость и пестроту практически все мусульманские легионы вермахта, а затем и соответствующие части СС не имели боевой ценности и могли проявить себя только в борьбе с партизанами в горах Крыма и лесах Белоруссии. Главной же их функцией, как и основным назначением созданных при Министерстве по делам оккупированных территорий на Востоке соответствующих Национальных комитетов, была пропаганда. Такой же пропагандой была и выдача горцам немецких паспортов в знак признания вайнахов арийцами и полноценными гражданами рейха. Германское правительство не собиралось создавать какие-либо независимые государства на территории СССР. Кроме того, совершенно непонятно, как бы Берлин решал вопрос с Турцией, желавшей взять тюркское население Советского Союза под свое покровительство. В случае военного столкновения Германии с Турцией после вероятного поражения СССР поведение мусульманского населения занятых немцами территорий было бы непредсказуемо.