Изучение реактивного движения живо интересовало немецких ученых и армию. Правда, на первых порах связанные условиями Версальского мирного договора немецкие военные не могли финансово помогать своим ракетчикам. Первопроходцы делали все на чистом энтузиазме.
В конце 20‑х гг. немецкий инженер М. Фалир совместно с концерном «Опель» всерьез занялся созданием автомобилей и самолетов на реактивных двигателях. В 1927 г. он вступил в созданное И. Винклером в Бреслау Общество межпланетных сообщений. Другими членами этой организации стали Р. Небель и Г. Оберт. Спустя 3 года общество смогло устроить под Берлином «Ракетодром», где Р. Небель и К. Ридель приступили к испытанию своих разработок.
В этом же 1930 г. во время испытания нового ракетного двигателя погиб Фалир — он считается первой жертвой, принесенной человечеством на алтарь ракетостроения. Однако потеря Фалира была компенсирована вступлением в Общество нового члена — молодого В. фон Брауна.
В 1932 г. Управление вооруженных сухопутных сил Германии предоставило в распоряжение фон Брауна испытательную станцию на полигоне в Куммерсдорфе, где он смог начать работы под контролем капитана В. Дорнбергера. Вскоре к фон Брауну присоединилась группа Риделя, которые вместе с другими привлеченными армейским финансированием специалистами всерьез приступили к созданию ракет.
В 1933 г. в Куммерсдорфе состоялся неудачный запуск первой ракеты фон Брауна — А-1 (Агрегат-1). Конструкция этой ракеты оказалась нестабильной, что было учтено при создании новой ракеты: А-2. В конце 1934 г. две ракеты этого типа, получившие кодовое наименование «Макс» и «Мориц», успешно стартовали с полигона на острове Боркум на Балтике. Обе ракеты имели ЖРД, работавший на этаноле и жидком кислороде, но в отличии от своей предшественницы А-2 была снабжена гироскопом, что обеспечивало ее стабилизацию во время полета.
Если в СССР руководство совершило большую стратегическую ошибку, отправив Королева в лагерь как «врага народа» и сосредоточив все усилия на создание твердотопливных тактических ракет, то немецкое командование смогло оценить всю перспективу разработки баллистических ракет. В 1936 г. главнокомандующий сухопутными силами нацистской Германии Фрич осмотрел новую ракету фон Брауна А-3 и дал добро на развитие ракетной программы. Отныне немецкие ракетчики работали в режиме наибольшего благоприятствования.
В 1937 году году на острове Грейфевальдер Ойе начали тестировать А-3, которая в отличии от своих относительно небольших предшественниц имела массу 750 к и газовые рули, поэтому могла стартовать вертикально. Но тесты прошли неудачно, после чего фон Браун занялся новой ракетой — А-5, весившей уже 900 кг. Успешно запустив А-5, конструкторы перешли к работе над А-4, которая уже в ходе войны пошла в серию как знаменитое орудие возмездия «Фау-2». Она должна была обладать достаточной дальностью полета, чтобы поражать цели противника на большом расстоянии. Работы над этой ракетой велись в исследовательском центре «Пенемюнде-Запад».
На соседнем полигоне «Пенемюнде-Восток» ракетными разработками занимались германские ВВС. Здесь под руководством конструктора Р. Луссера создавалась крылатая ракета ФИ-103 — будущая «Фау-1». Этот беспилотный аппарат с пульсирующим воздушно- реактивным двигателем, весивший более 2 т и способный поразить врага на расстоянии до 240 км, был полностью готов и поступил на вооружение в 1944 г. Однако точность попадания «Фау-1» была довольно низкой — из более 8 тыс. выпущенных по Лондону ракет только четвертая часть поразила цель. Чтобы увеличить точность, уже в конце войны была создана ракета «Фау-4» с пилотом-смертником на борту. ("Фау" за номером три стала многокаморная пушка "Многоножка", которая должна была стрелять по Лондону с берега Ла-Манша полутораметровыми стреловидными оперенными снарядами).
В том же 1944 г. на вооружение поступила и А-4 фон Брауна. Ракета массой 13 т и высотой 14 м поражала цели на расстоянии до 300 км, преодолевая его за 5 минут. Она поднималась на высоту более 80 км и оттуда обрушивалась на противника. Однако с точностью и надежностью «Фау-2» также были серьезные проблемы. Половина из 4 тыс. запущенных по Англии и Бельгии ракет либо взорвались при старте либо отказали уже в полете.
В. фон Браун не останавливался на достигнутом и разработал проект новой, уже двухступенчатой межконтинентальной баллистический ракеты А-9 / А-10, которая, имея дальность полета до 5000 км, была способна поразить США. В полете эта ракета должна была достигать высоты почти 400 км, т. е. выходить в открытый космос. Конструкторы всерьез рассматривали возможность использования пилота для наведения ракеты на Нью-Йорк, который в случае реализации проекта стал бы первым космонавтом. Но нацистской Германии было не суждено покорить космос. Война была проиграна, а В. фон Браун сдался американцам, чтобы продолжить работать уже в США.
Параллельно работам над серьезными баллистическим ракетами в течение всей войны в Германии шли работы по созданию более малых ракет класса "земля-воздух" и "воздух-воздух", которые должны были переломить ситуацию в бомбовой войне союзников против Гитлера и обеспечить защиту немецкого неба. Об этих ракетам мы расскажем в самое ближайшее время. Подписывайтесь на наш канал,чтобы ничего не пропустить!