Калифорнийский фермер был очень удивлен, когда 13 октября в его сад рухнул какой-то странный металлический предмет. Наделав много шума и значительно углубившись в землю, неопознанный объект мирно лежал в саду.
Законопослушный житель Калифорнии не стал делать резких движений и предпочел вызвать госструктуры для фиксирования факта появления странного объекта в своем саду. Прибывший на место происшествия шериф взял соскоб с металлического предмета и отвез его экспертизу на ближайшую базу ВВС в Ванденберге.
Эксперты сообщили, что закоптившаяся металлическая штука, рухнувшая в сад, была не чем иным как топливным баком спутника связи Иридий-70 (Iridium). Если верить сайту отслеживания сателлитов, Иридий-70 сошел со своей орбиты на три дня раньше срока - 10 октября.
Семейство Иридиев многочисленно, их порядка сотни, и сегодня на орбите Земли несет службу лишь один - Иридий-73. Кстати, первый Iridium был запущен в начале девяностых как раз с базы ВВС в Вандерберге.
Спутник Иридий-70 служил людям на протяжении 20 лет
В задачу спутника Иридий-70 входило обеспечение связи и передача данных по всему миру. Досрочно "уволившийся" сателлит являлся частью большого выводка спутников связи. Запуск Иридия-70 произошел в мае 1998 году, на орбиту его доставила Дельта-7920-10C. Для подстраховки в космос запустили еще четыре аналогичных спутника (72, 73, 74 и 75). Сегодня на орбите остался лишь один - под номером 73.
Иридий-70 на славу послужил людям: на протяжении 20 лет, 4 месяцев и 23 дней он исправно обеспечивал связь и передачу данных. в общемировой сети спутниковой телефонной связи Iridium.
Американские ученые невероятно рады неожиданному возвращению фрагмента искусственного спутника на Землю - это уникальный факт, ненаучная фантастика!