Космический аппарат BepiColombo отправляется в семилетний полет к Меркурию. Он может стать первым аппаратом за всю историю человечества, который приземлится на Меркурий. Полет к Меркурию - сложнейшая техническая задача из-за того, что эта планета очень быстро вращается вокруг Солнца. Также большой проблемой является близость Солнца: зонд может просто втянуть гравитационным полем звезды. Для того, чтобы этого избежать, разработана специальная траектория с облетами ближайших планет.
У этой космической миссии амбициозные цели: изучить состав поверхности Меркурия и окружающего его пространства, оценить геологическую историю развития планеты, проанализировать происхождение магнитного поля и исследовать его взаимодействие с солнечным ветром; картировать распространенность водородсодержащих соединений и водяного льда в полярных областях.
Учёные заявляют, что им необходимо исследовать Меркурий, чтобы понять, как образовались планеты, так как модели формирования планет, без учета Меркурия, несостоятельны.
Планируется, что зонд подлетит к Меркурию в 2025 году и проведет на его орбите как минимум год.
