Вопросы гигиены всегда актуальны. Особенно людям интересно знать, как мылись царские особы. Хорошую возможность в этом плане представляет Банный корпус, построенный для императрицы Марии Александровны в 1866 году.
Мария Александровна была женой Всероссийского Императора Александра II, происходила из германского Гессенского дома. Будучи еще наследником престола юный Александр путешествовал по Европе, увидел в оперном театре Дармштадта четырнадцатилетнюю принцессу, влюбился, и заявил, что возьмет в жены только ее. Ходили слухи, что Мария Гессенская и ее брат были незаконнорожденными, но это Александра не смущало, он настоял на своем и получил благословение отца и матери.
Прибыв в Россию, принцесса Мария была покорена Санкт-Петербургом, и писала в письмах к родственникам, что город оказался значительно красивее, чем она думала. Она приняла православие, была крещена Марией Александровной в 1840 году, и обручилась с цесаревичем.
По характеру Мария Александровна была спокойной, сдержанной, любила загородную жизнь, сильно не вмешивалась в государственные дела. Однако она была хорошо образована, разбиралась в литературе и музыке. При ней в России был учрежден Красный Крест, покровительницей которого она являлась. Мария Александровна патронировала 5 больниц, 12 богаделен, 2 института, гимназии, приюты, низшие училища, частные благотворительные общества, способствовала распространению женского образования. В ее честь назвали Мариинский театр.
Марию Александровну очень любил свекор, и хорошо к ней относилась свекровь. Она прожила в счастливом браке тридцать девять лет, родив восемь детей. Правда, последние годы были омрачены изменами мужа. (На одной из фавориток, Екатерине Долгоруковой, Александр II впоследствии, после смерти Марии, женился).
В Петергофе архитектором Эдуардом Львовичем Ганом для императрицы было построено каменное здание с купальней. Сейчас там находится музей «Банный корпус». Весь архитектурный комплекс называется "Монплезирский". Причем постройки возводились в разное время.
В те годы было популярным водолечение, контрастные водные процедуры, поэтому для государыни устроили паровую и холодную ванну.
В паровой вместо камней, которые обычно применяют для печи, установили пушечные ядра.
Холодный душ был сделан в виде бронзовой люстры, увитой плющом. Душ идет не только из люстры. Вокруг сделана водяная завеса в виде бьющих фонтанчиков.
Фото с сайта петергофского музея.
Чтобы можно было отдыхать после купания, неподалеку на берегу Финского заливы разбили Китайский сад.
Для гостей в доме предусмотрели отдельные комнаты, где можно было остановиться, навещая императрицу. Есть Ассамблейный зал для торжественных обедов и кухня; комната (Кофишенская), в которой готовили чай, кофе, горячий шоколад; и помещение для хранения кухонной утвари (Тафельдекерская).
Есть в этом сооружении и мыльня для кавалеров. Она находится на месте деревянной бани Петра Первого. Видно, что гигиене уделяли особое внимание. В таких помещениях могли также проводить медицинский осмотр.
В Зимнем дворце тоже были ванные комнаты. Комната для мытья Марии Александровны находилась на первом этаже между уборной и спальней. В ней стояла белая мраморная ванна, отделяемая от остального помещения синей суконной драпировкой. Помимо ванных в подвале Зимнего размещались бани. Там любили париться мужчины.
Любоваться интерьерами Зимнего дворца того времени сегодня можно благодаря акварелям художника Эдуарда Петровича Гау. На них очень точно прорисованы все детали.